INTRODUCCIÓN

El agua es la fuente y el motor de la vida en la tierra, y aproximadamente el 75% de la superficie terrestre está cubierta de ella. Sin embargo, menos del 1% puede sostener la vida humana en un planeta con capacidad ambiental limitada, que se encuentra bajo una gran presión por el crecimiento demográfico y los modelos de desarrollo actuales (^{Arévalo, Lozano y Sabogal, 2011}).

Asimismo, es indispensable para la supervivencia humana y cumple un papel relevante para varios sectores de la economía. El agua que se utiliza para el riego y la producción de los alimentos genera un efecto sobre los recursos hídricos, debido a que toma más del 70% de las extracciones mundiales de agua dulce y hasta un 90% en economías de crecimiento rápido. El concepto de huella hídrica ha llevado a que se tenga en cuenta la utilización del agua a lo largo de las cadenas productivas (^{Seguí, Rodríguez, Urrea y Guerrero, 2019}).

De acuerdo con Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (Food and Agriculture Organization, FAO), el concepto de la huella hídrica fue desarrollado por el Profesor Arjen Hoekstra en el año 2002, tal huella constituye un indicador de uso de agua que tiene en cuenta el uso directo al igual que el indirecto por parte de un consumidor o productor (FAO, 2013).

Cabe señalar que, la huella hídrica directa se refiere al volumen de agua requerido únicamente en el proceso productivo o fases operativas, dicho de otra forma, es la cantidad de agua que generalmente se contabiliza; en cambio la huella hídrica indirecta guarda relación con el agua utilizada en la entrada de varias materias primas y en los productos intermedios durante las diversas fases del proceso productivo (^{Moratilla, Moreno y Barrena, 2010}).

De aquí que, el interés por la huella hídrica aumentó de manera muy rápida luego de su incorporación en la literatura económica. En el año 2008, Hoekstra, en compañía de grandes actores mundiales de la sociedad civil, empresas, organizaciones multilaterales y el mundo académico, fundó la Red de la Huella Hídrica (Water Footprint Network, WFN) con la finalidad de juntar a mentes brillantes comprometidas para demostrar de qué manera la evaluación de la huella hídrica puede contribuir a superar los retos del uso insostenible del agua (WFN, 2022).

Asimismo, WFN explica que se denomina huella hídrica verde, que es el agua de la precipitación o lluvia almacenada en la zona de las raíces del suelo, se incorpora en las plantas Y no llega a convertirse en escorrentía. Es de esencial importancia para los productos forestales, hortícolas y agrícolas. También se encuentra la huella hídrica azul, es el agua que proviene de recursos hídricos superficiales o subterráneos que se extrae de un cuerpo de agua y se devuelve a otro, que se evapora o incorpora a un producto. Sectores como los hogares, la agricultura de regadío y la industria pueden poseer dicha huella.

Por otro lado, la cantidad de agua dulce necesaria para asimilar o diluir la carga de contaminantes, para cumplir con estándares específicos de calidad del agua, está definida como huella hídrica gris. Esta huella considera la contaminación descargada de manera directa o indirecta a un recurso de agua dulce. De manera conjunta tales componentes otorgan una imagen completa de la utilización del agua consumida (WFN, 2022).

Cabe notar que, el desarrollo económico de un país, así como su bienestar dependen directamente de la cantidad y calidad del agua de que disponen. Por tanto, el agua tiene un doble valor, ya no solamente es imprescindible para que el ser humano pueda subsistir, sino que también es importantísimo para el desarrollo de las diferentes actividades económicas como aquellas relacionadas con la ganadería, la agricultura, la industria, la energía, etc. (^{de la Torre, Felix Blanco, 2017}).

Históricamente, el desconocimiento del valor económico del agua ha llevado al desperdicio y uso de este recurso con consecuencias ambientales negativas. La gestión del agua como activo económico es un instrumento importante para lograr un uso eficiente y equitativo y, promover la conservación y protección de los recursos hídricos (^{Batista, 2015}).

En las cuentas nacionales, generalmente, el valor del agua se contabiliza como el precio que se paga por el agua por diferentes grupos de usuarios; es decir, el agua se maneja como cualquier otro producto en el mercado. A pesar de esto, en la mayoría de las veces, los precios del agua no reflejan adecuadamente su valor real. Como bien económico, el agua posee ciertas características distintivas con respecto a la mayoría de los bienes que son negociados en el mercado, como por ejemplo que el agua es un producto regulado cuyo precio cobrado muchas veces tiene una ínfima relación con su valor económico, esto según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo (EconómicoOrganisation for Economic Co-operation and Development, OECD, 2022).

Es necesario acotar que Paraguay se encuentra ubicado en una estratégica posición geopolítica, esto debido a que es parte de la Cuenca del Plata, considerada una de las cuencas hídricas de mayor importancia a nivel mundial, dicha importancia se debe a que cuenta con el 3% del total de agua dulce superficial a nivel mundial y además, forma parte de la región sudamericana que posee aproximadamente el 26% de las reservas mundiales de agua dulce que es apta para el consumo humano; por ende, se la considera la reserva de agua más importante del mundo. El país está totalmente inmerso en la cuenca del Río de la Plata, cubriendo 13,2% de su superficie, los ríos Paraguay y Paraná y sus afluentes forman el sistema hídrico del país. En cuanto a las aguas subterráneas, Paraguay cuenta con tres grandes acuíferos dentro de la cuenca geológica transfronteriza de La Plata, los cuales son, el acuífero Guaraní, el acuífero Patiño y el acuífero Yrenda. Esta compleja red hídrica define la importancia estratégica que la defensa de la soberanía sobre los bienes hídricos, visiblemente transfronterizos, constituye para el desarrollo del Paraguay (^{Ortega y Portillo, 2015}).

Además, a nivel nacional, la ley N° 3239/2007 que regula la gestión de los Recursos Hídricos del Paraguay posee una serie de Principios en su Artículo 3 del Capítulo II, de los cuales destaca el inciso “g” que establece que los Recursos Hídricos poseen un valor social, ambiental y económico (Biblioteca y Archivo Central del Congreso Nacional, BACCN, 2014)

En lo que respecta a la canasta básica, la misma es un conjunto de bienes y servicios esenciales que se considera necesario para cubrir las necesidades básicas de una familia en un determinado país. La disponibilidad y el costo de los productos que conforman la canasta básica son de gran importancia para determinar el nivel de vida de la población, especialmente en aquellos países donde la economía de supervivencia es la norma. La pobreza y la economía de subsistencia son dos temas interconectados que han sido objeto de estudio por varios autores a lo largo del tiempo. Uno de los principales mecanismos de supervivencia para las personas que viven en la pobreza es la adquisición de una canasta básica de alimentos y bienes esenciales (^{Preciado et al., 2023}).

En Paraguay, el coste de la canasta familiar es revisado, controlado y publicado, de forma semanal, por la Secretaría de Defensa del Consumidor y el Usuario (SEDECO). Para ello, toma muestras de precios de 60 productos, comparando y haciendo la media de los valores en varios supermercados de la capital y el departamento Central; la SEDECO es la que establece la composición de la canasta básica familiar (Meaurio Meaurio, J., Brítez., S., Villaverde, L., Martínez., D., Delvalle, M., Centurión, F., Espinoza, L., Ferreira, N., Lugo, E. y Sosa de Wood, P. 2022).

Los rubros de la composición de la canasta básica familiar de 60 bienes son panificados, a granel, cárnicos, almacén, domi-sanitario, queso y lácteos, aseo personal, frutas y verduras (SEDECO, 2022).

En la Figura 1 se observa en forma detallada tales bienes seleccionados, se aprecia una amplia variedad de productos que incluye tanto alimentos de origen animal como vegetal.

Fuente: Elaboración propia en base a datos de la SEDECO (2022).

Figura 1.  Fases para el cálculo de la huella hídrica según metodología de la Red WFN. 

MATERIALES Y MÉTODOS

Se realizó una investigación bibliográfica-documental basada en fuentes de documentos e informes nacionales e internacionales, artículos científicos y libros referentes al área de estudio. Además de la inspección de la legislación vigente en cuanto a la valoración económica del agua.

El nivel es de tipo descriptivo, debido a que se presentan las características de las variables, al mismo tiempo que explicativo teniendo en cuenta el comportamiento y la vinculación entre las mismas.

El método aplicado es el analítico-sintético, así como el deductivo, pues se parte de principios generales para luego adaptarlos a la realidad paraguaya.

Con el fin de obtener resultados acordes al objetivo, la presente investigación se centró en los bienes alimenticios de la canasta, quedando así delimitado a 27 productos lo que permitió especificar la cantidad de huella hídrica presente para así calcular el valor económico real que poseen.

Por otro lado, conviene resaltar que existen dos metodologías para el cálculo de la huella hídrica. La metodología de la Red WFN para calcular huella hídrica tiene en cuenta la relación entre los colores del agua de acuerdo con su fuente.

Ahora bien, de acuerdo con ^{Hoekstra et al. (2021}) la metodología incluye cuatro fases. Con el fin de transparentar las decisiones tomadas se establece la definición de objetivos y alcance. Posteriormente, se recogen los datos y, su alcance y nivel de detalle son dependientes de las decisiones tomadas en la fase anterior, todo ese proceso es llamado contabilidad de la huella hídrica.

Luego, se analiza la huella hídrica desde una perspectiva ambiental, social y económica. Esta fase es conocida con el nombre de análisis de la sostenibilidad de la huella hídrica. Finalmente, en la última fase, se realiza la formulación de respuestas.

Fuente: Elaboración propia en base a la información extraída de Hoekstra et al. (2021).

Figura 2.  Bienes seleccionados de la canasta básica familiar paraguaya 2022. 

Acorde con lo anterior, la otra metodología para calcular la huella hídrica es la que se encuentra definida por la norma ISO 14046, la cual valora los impactos potenciales a nivel ambiental que se encuentran relacionados con el agua. Sin embargo, dentro de esta metodología, los impactos de carácter social o económico no son evaluados (^{Ansorge, 2020}). La Norma Internacional ISO 140046 fue publicada en el año 2014 e incorpora la evaluación del ciclo de vida, su aplicación queda limitada a procesos, productos y organizaciones (Billinghurts, 2020). Entre las dos metodologías, aquella que se utiliza con mayor frecuencia para el análisis de la Huella Hídrica es la diseñada por la Red WFN (^{Mateo, Toja, Barrero y Navarro, 2019}).

En el presenta trabajo se opta por la metodología de la WFN, debido a su capacidad de aplicación en el ámbito social y económico.

La fórmula general para el cálculo de la huella hídrica total, que es el indicador utilizado para medir el uso del agua, se expresa de la siguiente forma:

HH = HH verde + HH azul + HH gris

Esta fórmula muestra que la huella hídrica está compuesta por la sumatoria de la huella hídrica verde, la azul y la gris (Chavarría, et al., 2020).

El método de valoración económica de la huella hídrica es el siguiente (^{Pachito, 2021}).

VE: HHTotal x Cp

Donde:

VE = Valor Económico

HHTotal = Huella hídrica total

Cp = Costo del producto agua (Precio establecido por cada m³ de agua)

El cálculo individual de cada uno de los componentes permitió, a través de la sumatoria, el cálculo final de la canasta básica familiar paraguaya.

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

Tabla 1.  Huella hídrica verde de los 27 bienes seleccionados de la canasta básica familiar paraguaya 2022. 

Fuente: elaboración propia en base a datos de SEDECO (2022) e investigaciones de Mekonnen y Hoekstra (2010) y Mekonnen y Hoekstra (2011).

La cantidad de huella hídrica verde presente en estos productos alimenticios es considerable y se debe al agua proveniente de lluvia almacenada, que no llega a convertirse en escorrentía, sino que se incorpora a las plantas. Su presencia es mayoritaria en productos forestales, hortícolas y agrícolas, de ahí la razón de su gran notoriedad en los bienes seleccionados.

Tabla 2.  Huella hídrica azul de los 27 bienes seleccionados de la canasta básica familiar paraguaya 2022. 

Fuente: elaboración propia en base a datos de SEDECO (2022) e investigaciones de Mekonnen y Hoekstra (2010) y Mekonnen y Hoekstra (2011).

Como se mencionó anteriormente, la huella hídrica azul proviene de los recursos de agua superficiales o subterráneos. Se observa que la mayoría de los rubros poseen mayor cantidad de huella hídrica azul que el rubro de frutas y verduras, esto se debe a que tales rubros incluyen bienes de origen animal, así como productos procesados, los cuales requieren grandes cantidades de agua durante su producción y procesamiento.

Tabla 3.  Huella hídrica gris de los 27 bienes seleccionados de la canasta básica familiar paraguaya 2022. 

Fuente: Elaboración propia en base a datos de SEDECO (2022) e investigaciones de Mekonnen y Hoekstra (2010) y Mekonnen y Hoekstra (2011).

En este caso, como la huella hídrica gris se refiere a la cantidad de agua necesaria para diluir la contaminación presente en la misma, tal contaminación ocurre por el uso de productos químicos agrícolas, de pesticidas y fertilizantes.

Tabla 4.  Huella hídrica total de los 27 bienes seleccionados de la canasta básica familiar paraguaya 2022. 

Fuente: elaboración propia en base a datos de SEDECO (2022) e investigaciones de Mekonnen y Hoekstra (2010) y Mekonnen y Hoekstra (2011).

Por medio de la tabla 4 se evidencia que, dentro de los bienes de la canasta básica, la carne vacuna destaca por tener la mayor cantidad de huella hídrica total en comparación con los otros bienes. La producción de carne vacuna requiere una cantidad significativa de agua en diferentes etapas, desde el riego de los pastizales hasta la alimentación y el proceso de faena. Además, el consumo de agua en la cría y mantenimiento del ganado es considerable. Por otro lado, el proceso de sacrificio y procesamiento de la carne también conlleva un consumo de agua importante.

Por lo que se refiere al cálculo del costo monetario, es crucial analizar la implicancia económica de la huella hídrica. Así, al considerar los costos directos, se evalúa el gasto en agua que proviene de fuentes superficiales o subterráneas para satisfacer las necesidades de diferentes procesos productivos. Por otro lado, al incluir los costos indirectos, se toma en cuenta el agua utilizada en el ciclo de vida de los productos, como el agua necesaria para el crecimiento de cultivos o para la producción de materias primas.

El cálculo del costo monetario de la huella hídrica permite conocer el costo real del uso del agua. El análisis del costo monetario de la huella hídrica proporciona una perspectiva valiosa para tomar decisiones empresariales y políticas basadas en el uso sostenible del agua y la gestión eficiente de recursos hídricos.

Además, es un tema relevante en el panorama actual, donde la sostenibilidad y la responsabilidad en el uso de los recursos naturales se presentan como imperativos para el desarrollo sostenible. El costo monetario real del agua proporciona una visión que contribuye a la toma de decisiones informadas y encamina hacia una gestión más consciente y equitativa del agua, en aras de un futuro próspero y sostenible para las generaciones venideras.

El cálculo del costo monetario en Paraguay, es el precio promedio del agua, se obtiene multiplicando la cantidad medida en litros por 0,35 centavos de dólar. Esta es una unidad monetaria estándar usada a nivel mundial, que permite no sólo el cálculo en Paraguay sino como medida comparativa con el cálculo realizado por otros países.

Se observa el costo ascendente de la huella hídrica azul, gris y verde en el total de la huella hídrica, lo que permite identificar la ponderación de cada uno de los 27 bienes objeto de estudio en términos de cantidad de agua utilizada durante el proceso productivo, medido en términos monetarios.

CONCLUSIONES

Se evidencia que el agua es indispensable para la supervivencia humana, sin embargo, a consecuencia del mal manejo de la misma ya no puede ser considerada como un recurso infinito, sino como vulnerable y finito. También, queda claro que es un bien útil y relevante para varios sectores económicos.

El agua posee un doble valor, ya no puede ser considerado únicamente un bien natural, sino que también, debe ser reconocido como un bien económico, debido a que el desarrollo económico de un país, así como su bienestar, se encuentran en dependencia directa con la cantidad y calidad de agua disponible en el mismo.

A mayor cantidad de huella hídrica total, mayor costo monetario. Por tanto, en el cálculo de costo destaca la carne con 5.390 centavos de dólar y queda en último lugar la zanahoria con 68,25 centavos de dólar. El costo monetario total del uso del agua en la producción de la canasta básica familiar paraguayo es de 232,6835 dólares.

Existe una gran cantidad de agua que no se observa a simple vista, dicho de otra forma, la cantidad real de agua presente en los bienes de la canasta es superior a la que se contabiliza. Finalmente, el trabajo de investigación muestra que el agua es un recurso que permitió el análisis desde la perspectiva económica-social, cultural y que puede ser usado para próximos trabajos de investigación basados en los resultados obtenidos en esta.