INTRODUCCIÓN

El germoplasma vegetal es conservado en distintos bancos, uno de los de mayor importancia son los llamados bancos de semillas (BS) (^{Li et al., 2017}; ^{Camadro y Rimieri, 2021}), puesto que mantienen la pureza y viabilidad de la semilla conservada (^{Khoury et al., 2022}). Estos sitios son considerados como fuente de diversidad agrícola por la cantidad de especies y variedades de semillas, además porque la semilla conservada aquí presenta importancia agrícola, ecológica, social y económica (^{Nankya et al., 2022}; ^{Quazi, Golani y Martino Capuzzo, 2021}). Sin embargo, los BS deben cumplir ciertas condiciones para un adecuado almacenamiento que permita la ralentización del metabolismo de la semilla y, por ende, mayor longevidad (^{Latifah et al., 2019}; ^{Haj Sghaier et al., 2022}).

Se tiene registro de 1.750 BS a nivel global, donde se conservan cientos de miles de semillas de distintas especies (^{Walters y Pence, 2021}). Asimismo, organizaciones no gubernamentales han financiado la construcción de estos en zonas rurales y comunidades (^{Vernooy, Rana, Otieno, Mbozi y Shrestha, 2022}). Estos últimos, denominados bancos comunitarios de semillas (BCS), tienen la capacidad de manejar recursos genéticos; además, integran conocimientos y prácticas de conservación y uso (^{García Arenas y Barrera Montealegre, 2013}; ^{Vernooy, Shrestha y Sthapit, 2015}; ^{Gallardo, 2019}). Los BCS evitan la dependencia de fuentes externas de semillas, por lo que permiten conservar los recursos genéticos de cultivos amenazados por la introducción de semilla externa (^{Maharjan, Gurung y Sthapit, 2013}). Estos bancos promueven la colecta de semilla criolla y nativa, las cuales han sido seleccionadas, mejoradas y adaptadas por el agricultor. Además, incrementan la productividad, lo cual influye en el autoabastecimiento a través de la oportunidad de compartir e intercambiar el material con otras localidades (^{Rivas Platero, Rodríguez Cortés, Castillo, Hernández Hernández y Suchini Ramírez, 2013}).

La implementación de un BCS dentro de un marco de biodiversidad agrícola y seguridad alimentaria a nivel comunitario es funcional (^{Ramírez García, Camiro Pérez, Ramírez Miranda y Espejel García, 2017}), debido a que asociaciones de pequeños agricultores conservan, intercambian y permiten la circulación no solo de material genético sino también de conocimientos (^{Trusiak, Plitta-Michalak y Michalak, 2023}; ^{Arenas Calle, Cardozo Conde y Baena, 2015}). El Centro de Educación y Tecnología (CET) ha establecido varios BCS en países latinoamericanos, los cuales dan validez a la primera guía elaborada por la Fundación Internacional para el Avance Rural (^{García Arenas y Barrera Montealegre, 2013}). En Brasil, los BCS demostraron ser eficaces en tiempos de sequía, por lo que se creó la Red Semillas que conecta 230 BS en 61 municipios. Asimismo, Biodiversity International promovió la creación de BCS en Bolivia, en los que, aparte de compartir saberes de conservación y sanidad de semilla, se hace en materia de fertilidad del suelo (^{Pañitrur-De la Fuente, Ibáñez, León, Martínez-Tilleria y Sandoval, 2020}).

Entre tanto, en Ecuador, la Ley Orgánica de Agrobiodiversidad, Semillas y Fomento de la Agricultura menciona que su finalidad es la protección, conservación, manejo y uso de la agrobiodiversidad, el fortalecimiento del Banco Nacional de Germoplasma y los centros de bioconocimiento de recursos fitogenéticos, además de fortalecer el uso, conservación y libre intercambio de la semilla nativa y tradicional (^{FAO, 2017}). Alineado a esta ley, el Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias (INIAP) ha creado el banco de germoplasma más grande del país, el cual se encarga de la conservación y uso de la agrobiodiversidad ecuatoriana (^{Monteros et al., 2018}). En este se mantienen alrededor de 30 mil accesiones de 290 géneros y más de 500 especies de plantas cultivadas y sus parientes silvestres (^{Zambrano, 2020}). De la misma manera, en otras instituciones, principalmente académicas, se albergan aproximadamente 6.719 especies y variedades de semillas (^{INIAP/FAO, 2017}).

El BCS APA Azuay fue inaugurado en el año 2020 por la Asociación de Productores Agroecológicos del Azuay (APA), quienes administran el banco de semillas, además, con el apoyo del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) y la Fundación Heifer con el fin de tener un BS de especies locales de importancia agrícola como reserva de diversidad genética. Además, los productores y público en general pueden acceder mediante el intercambio y multiplicación de semillas.

Entender la importancia de un BS dentro de una comunidad y su labor en conservar, restaurar y mantener la biodiversidad agrícola permitirá ampliar el número de especies y variedades de semillas en estos espacios (^{Hossain y Begum, 2015}). Por lo tanto, el objetivo de este estudio de caso fue determinar la funcionalidad del banco comunitario de semillas APA Azuay a partir del estado actual de: (1) la biodiversidad de semillas de importancia agrícola local y (2) la influencia que ha tenido desde su fundación hacia sus integrantes.

MATERIALES Y MÉTODOS

Este estudio se llevó a cabo en el BCS APA Azuay, el cual se localiza dentro de la periferia urbana de la ciudad de Cuenca, provincia del Azuay, Ecuador (Figura 1). La ciudad se encuentra a 2.560 m s.n.m., cuenta con un clima húmedo de montaña, con una temperatura media anual de 16 ºC, precipitación de 900 mm anual y humedad relativa del 84%. La colecta de información se realizó durante el primer semestre del año 2023 a los socios de APA Azuay que comercian sus productos en mercados públicos de la ciudad de Cuenca y, además, han realizado alguna contribución en el BCS en estudio.

Se elaboró una base de datos de todas las muestras de semillas conservadas en los estantes del BCS. La información se obtuvo mediante el registro de los datos presentes en las etiquetas de cada muestra (frasco). Cabe recalcar que las semillas se mantienen en frascos de vidrio de diferentes diseños y tamaños, con su respectiva etiqueta de identificación que incluye familia, género/especie, nombre común, organización/productor/donador, lugar de recolección, fecha de recolección y código de almacenamiento. Estos frascos se encuentran organizados por familias taxonómicas en estantes de madera, en un lugar fresco a temperatura ambiente.

Para la segunda parte, se realizaron encuestas solo a miembros de la asociación APA Azuay que comercializan sus productos en distintos mercados de la ciudad y que han hecho algún aporte de semilla al BCS (n= 60). Las preguntas planteadas fueron:

El nivel de investigación fue descriptivo con variables cuantitativas y cualitativas ordinales. Para satisfacer el objetivo planteado se calcularon los índices de biodiversidad y riqueza de las especies de semillas que existen en el BCS. Los índices calculados fueron: Riqueza (r), Simpson (D) y Shannon-Weaver (Hˈ). Posteriormente, se analizó la calidad, sanidad y cantidad de semillas. La calidad física se clasificó en: buen estado (semillas limpias e íntegras), regular (presencia de impurezas, humedad) y mal estado (presenta pudrición). También se realizó conteo de las muestras de semillas que presentaron hongos o plagas (contaminadas). Para la cantidad de semillas se establecieron 4 rangos: muy baja (1-50 semillas), baja (51-100 semillas), medio (101-500 semillas) y alta (más de 500 semillas). Además, se registró el estado de los frascos contenedores de semillas. Finalmente, se analizaron de manera descriptiva las seis preguntas planteadas en la encuesta a miembros participantes del BCS.

Para el análisis de los resultados, se calcularon índices de biodiversidad del BCS siguiendo la metodología de ^{Guo et al. (2022}) y se elaboraron gráficos de barras que representan en porcentajes el estado actual del banco de semillas. Adicionalmente, los resultados de las encuestas fueron visualizados mediante gráficos de radar para facilitar su interpretación. Todos los análisis estadísticos y representaciones gráficas se realizaron utilizando el entorno de desarrollo integrado (IDE) RStudio, con el apoyo de la librería BiodiversityR (^{R Core Team, 2023}).

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

El BCS Azuay es relativamente joven, pero no ha evolucionado desde que fue inaugurado. Las semillas colectadas a su entrada tienen registro de junio de 2020, no han ingresado más muestras, y las que se hallan en este banco proceden de pocas localidades; además, se comprobó que la cantidad es reducida, a pesar de que este BCS tiene como misión almacenar semillas de hortalizas y variedades agrícolas que procedan del Azuay. Cabe señalar que es necesario que un BCS cuente con un espacio físico con infraestructura y adecuaciones que permitan controlar las condiciones de temperatura y humedad ambiental (^{Bhusal et al., 2020}).

La Tabla 1 refleja la procedencia y cantidad de las semillas. Se ha registrado un total de 174 muestras de semillas, cuya procedencia corresponde a ocho cantones del Azuay. Entre estos, Cuenca es el cantón con mayor cantidad de semillas; se contabilizaron 21 localidades distintas en el BCS, de las cuales existen 10 especies diferentes. Asimismo, el cantón Nabón registró 22 muestras de semillas en el BCS con tres especies distintas, seguido muy de cerca por Santa Isabel con dos localidades y 17 muestras de 5 especies. Por el contrario, la menor procedencia de semillas fue de Gualaceo, Paute, Sígsig, San Fernando y Pucará con una sola localidad cada uno. Cabe recalcar que todas las muestras fueron registradas en el BCS en junio de 2020.

Los índices de riqueza y biodiversidad Alpha por especies obtenidos para el BCS de manera general indican que no existe una cantidad variada de familias taxonómicas. El primer índice de riqueza (r) fue de 15, lo cual significa que no hay una cantidad grande de especies; esto es reflejado por el índice de Simpson (D), cuyo valor de 0.72 demuestra que su dominancia es mediana. De igual manera, el índice de Shannon-Weaver (Hˈ) reveló que la biodiversidad en este BCS es media-baja, puesto que su valor fue de 2.49 (Tabla 2). Estos resultados demuestran que no existen abundantes especies y la diversidad no es lo suficientemente propicia para cumplir su cometido, considerando que lo mencionado con anterioridad es una de las funciones de cualquier BS y mucho más cuando de este depende el cuidado de semillas nativas, criollas y adaptadas a las condiciones de una localidad en específico (^{O'Donnell & Sharrock, 2018}; ^{Latifah et al., 2019}; ^{Renard, Mahaut y Noack, 2023}).

La Figura 2a de abundancia por familia refleja que en el BCS se registraron siete familias botánicas. De estas, Leguminosae (Fabaceae) fue la familia con mayor cantidad de semillas conservadas, sobrepasando las 100 semillas, seguida por Gramineae (Poaceae), la cual alcanzó 44 muestras de semillas depositadas en el BCS. Estas familias se hallan en números altos respecto al resto, puesto que son base de la dieta en la zona andina del Ecuador (^{INIAP, 2018}). Las Cucurbitaceae muestran una cantidad baja de semillas almacenadas con 12 muestras en el BCS. Por el contrario, las familias Amaranthaceae, Muntingiaceae y Juglandaceae cuentan con 4, 3 y 1 muestra respectivamente en el BCS. Asimismo, en la abundancia por especie, Phaseolus vulgaris (frijol) fue la semilla con mayor cantidad de muestras en el BCS, seguida de Zea mays (maíz); cada una de estas presentó distintas variedades. Vicia faba igualmente es una de las especies con cantidad moderada de muestras. Cucurbita maxima (zapallo) y Pisum sativum (arveja) fueron otras especies con poca cantidad de muestras registradas.

Otras como Chenopodium quinoa (quinua), Juglans neotropica (nogal) y Secale cereale (centeno) apenas cuentan con una muestra de semillas en el BCS (Figura 2b). Esto es un indicador de que el BCS posiblemente no puede suplir las necesidades cuando existan condiciones adversas a las actuales; por ende, un óptimo BCS puede ayudar a aplicar medidas resilientes en una comunidad, país o región ante el desabastecimiento de alimentos causados por sequías (^{Renard, et al., 2023}).

De acuerdo al estado de la semilla se puede mencionar que, del total de muestras de semillas, el 89.7% de estas se encuentran en buen estado, el 7.4% en mal estado y el 2.9% en estado regular (Figura 3a). Se contabilizó la cantidad de semillas en cada una de las muestras; tan solo el 1.1% tiene una cantidad alta de semillas (más de 500 semillas). Por el contrario, una cantidad muy baja (1-50 semillas) representó el 36.6%, seguido de baja (51-100 semillas) con un porcentaje de 33.1% y media (101-500 semillas) con el 29.1% del total de muestras (Figura 3b). El BCS APA Azuay hasta la actualidad muestra cantidades pobres de semillas, a diferencia de los BCS de África, donde existen cantidades generosas de semillas, sobre todo de variedades criollas y adaptadas (^{Adokorach, Otieno y Subedi, 2021}). Sin embargo, estos BCS fueron creados con un objetivo claro y con la contribución de la comunidad entera desde su funcionamiento (^{Sthapit, 2016}), lo que ha permitido conservar este material genético, mejorar su acceso y disponibilidad para cultivos locales (^{Nankya et al., 2022}).

Además, se evaluó la fitosanidad de las semillas, del total de muestras, solamente el 8% presentó plagas u hongos (Figura 3c); por el contrario, el 92% está libre de contaminación, asimismo, en otros BCS se ha reportado que las condiciones de almacenamiento no son las correctas, las semillas son vulnerables a que se desarrolle hongos o sean hospederas de insectos (^{Latifah et al., 2019}). Finalmente, se contabilizó que los envases usados son de vidrio, asimismo, un pequeño porcentaje, el 1.14% se encuentran en mal estado (Figura 3d). Lo mencionado con anterioridad permite que dentro de estos las muestras de semillas almacenadas se contaminen, esto se debe a la deficiencia de técnicas de conservación las cuales garantizan la calidad de la semilla (^{Vernooy et al., 2015}), igualmente, se recomienda una habitación en donde la temperatura esté entre 5º C - 20º C y la humedad ambiental no mayor al 25% (^{FAO, 2014}), no a condiciones ambiente como es este el caso.

Cabe mencionar que las personas encuestadas responden de acuerdo a sus experiencias y conocimientos agrícolas. En la primera pregunta, las personas encuestadas mencionaron que intercambiarían semillas para mejorar la producción de sus cultivos, aunque también responden que ya cuentan con buena semilla. Para la segunda pregunta, cerca del 100% de encuestados indicaron que seleccionan la mejor semilla para la siguiente temporada del cultivo (Figura 4). En el BCS APA Azuay las muestras se conservan en condiciones ambientales y el tratamiento de estas es empírico; posiblemente por estas falencias se observaron muestras contaminadas y otras fueron retiradas.

Mientras que, en la tercera pregunta, el maíz (Zea mays) fue mencionado la mayoría de veces, también leguminosas como frijol (Phaseolus vulgaris), haba (Vicia faba) y arveja (Pisum sativum), con menor frecuencia cebada (Hordeum vulgare) y cucurbitáceas. La pregunta 4 hace referencia a las semillas que se han perdido con el paso del tiempo; en esta se observa que cebada (Hordeum vulgare) es la semilla que más se mencionó, luego se encuentra la papa (Solanum tuberosum) y semillas de especies andinas como quinua (Chenopodium quinoa) y oca (Oxalis tuberosa) como lo indica la Figura 5.

Para la pregunta cinco, en concordancia de por qué se ha perdido la semilla, se indica que no hay demanda de la semilla; también indicaron que es por la mala calidad de la semilla, con menos frecuencia el desinterés a propagar la semilla y la mano de obra escasa. Finalmente, la última pregunta en la cual se indica si la creación del BCS le motivó a conservar semillas, cerca de su totalidad indicó que ya conservaba semilla y solamente a una persona le motivó a conservar (Figura 6). Estos resultados posiblemente se deban a la ausencia de tecnificación, al igual que motivos económicos, la falta de leyes que garanticen la conservación de semillas y variedades (^{Ruiz, 2016}; ^{Pazmiño, Solórzano y Pazmiño, 2021}) y la sustitución por otros cultivos como lo indica la pregunta 5. Asimismo, no se halla un amplio número de especies y variedades de semillas conservadas; dentro de estas se destaca el maíz, este cultivo es predominante debido a que el Azuay es una de las principales provincias productoras de maíz de la sierra (^{Velásquez et al., 2021}). Además, este cultivo en el Ecuador cuenta con variedades adaptadas a distintas condiciones climáticas (^{Caviedes, Carvajal-Larenas y Zambrano, 2020}). Otra semilla que también fue mencionada múltiples veces fue el frijol; desde años atrás este ha aumentado su consumo, demanda y área de cultivo (^{Garcés-Fiallos, Olmedo-Zamora, Garcés-Estrella y Díaz-Coronel, 2015}), por lo que se ha convertido en la leguminosa más producida en el Ecuador (^{Peralta, Mazon, Minchala y Guamán, 2016}). Por el contrario, en otras regiones del mundo, zonas rurales, la variedad de material genético conservado y germoplasma en forma de semilla es extensa (^{FAO, 2019}), que a más de esta acción han desarrollado técnicas para mantenerlas viables y a disposición inmediata (^{Guzzon, Bello, Bradford, Mérida Guzman y Costich, 2020}), lo cual es carente en el BCS de estudio.

CONCLUSIONES

El BCS APA Azuay, debido a que presenta carencias en la infraestructura, técnicas inadecuadas para la conservación y baja cantidad de semillas de especies y variedades, se puede determinar como no funcional. Además, la escasa riqueza y biodiversidad no permiten cumplir los objetivos para los cuales fue creado. Asimismo, se pudo constatar que el BCS no causó cambios en los hábitos de conservación de sus miembros fundadores, principalmente porque ya conservaban semillas; sin embargo, en la actualidad se conservan principalmente semillas comerciales, lo que ha llevado a la pérdida de material genético de importancia cultural. Con este estudio se espera que los integrantes del BCS acuerden modificar las técnicas de conservación, así como aliarse con autoridades que inviertan en el mejoramiento del mismo, el cual tiene importancia agrícola, económica y social.