INTRODUCCIÓN

El paseo circular en pesebrera es una estereotipia que afecta a los equinos, es decir, una conducta repetitiva inducida por frustración, intentos repetidos de adaptación y/o disfunción del sistema nervioso central ¹. El paseo circular en pesebrera se asocia a estrés ², y es exhibido principalmente cuando el caballo anticipa un evento o es separado de otro caballo ³, lo que le produce ansiedad o frustración ⁴. Esta estereotipia es muy frecuente en caballos fina sangre de carrera (FSC) ⁵ y se caracteriza por una locomoción continua por el perímetro interior de la pesebrera, en una o ambas direcciones o en forma de ocho ⁶. Existe un reporte en que el paseo circular en pesebrera ocupó 35,3% del tiempo en cuatro horas de observación ⁷. La prevalencia de esta estereotipia en caballos FSC en Chile varía entre 2,02% y 5,28% ^8,9. Entre las consecuencias asociadas con esta conducta en FSC están: disminución de peso corporal, disminución del rendimiento deportivo y riesgo de rabdomiolisis ¹⁰. No se ha descrito un tratamiento efectivo para caballos estabulados ¹¹, excepto la administración de antagonistas opioides ¹². Sin embargo, su uso no es aceptado en FSC debido a que son considerados doping ¹³.

Respecto a tratamientos alternativos, se ha reportado que los olores pueden inducir a cambios conductuales en los caballos ¹⁴. Como ocurre con la feromona apaciguadora equina que facilita la habituación a situaciones estresantes ¹⁵. También se ha reportado que la aromaterapia produce cambios conductuales en equinos ¹⁶. Un estudio reportó que la aromaterapia con lavanda reduce el estrés agudo en equinos ¹⁷, aunque esto no pudo ser demostrado por Adkins et al. ¹⁸. Debido a que la aromaterapia con aceite esencial de lavanda ha demostrado ser efectiva como ansiolítico en roedores ¹⁹, humanos ²⁰ y perros ²¹, el objetivo de este estudio fue evaluar el efecto de aromaterapia tópica con aceite esencial de lavanda en caballos con paseo circular en pesebrera.

MATERIALES Y MÉTODOS

El estudio fue realizado en el Club Hípico de Concepción (CHC), Concepción, Chile. Se utilizaron 10 caballos FSC, residentes en el CHC y en actividad deportiva (siete hembras, dos machos enteros y un macho castrado). Los caballos tenían entre 2 y 5 años de edad, pesaban entre 414 y 481 kg, sin claudicación y con paseo circular en pesebrera, de acuerdo a la descripción de Rebdo et al. ⁶. Durante el estudio, cada caballo permaneció en su propia pesebrera (3,5 x 3,5 m con cama de viruta) y en las mismas condiciones de manejo de siempre. Ellos estaban estabulados más de 22 h al día, con contacto auditivo y visual, pero sin contacto físico con otros caballos. Tenían disponibilidad de agua ad libitum y eran alimentados con heno de alfalfa y granos de avena y/o concentrado peletizado. La rutina diaria comenzaba con la recepción de alimento a las 8:00 h, luego se les sacaban las protecciones corporales, se les realizaba aseo y eran entrenados. Todos los caballos tenían un programa de entrenamiento similar, que consistía en una o más de las siguientes actividades realizadas entre las 9:00 y 12:00 h: paseo al paso con jinete (20 a 30 min), galope sin jinete en corral circular (20 a 30 min), galope con jinete a diferentes intensidades (5 a 10 min) y caminar de tiro (20 a 30 min). Después del ejercicio, los caballos eran aseados fuera de la pesebrera y se les ponían sus protecciones corporales. Entonces eran ingresados a sus pesebreras (entre las 10:00 y 12:30 h, según la hora de inicio del ejercicio), sin contacto directo con personas hasta el día siguiente con excepción de la entrega de alimento a las 12:30 y 18:00 h.

A cada cuidador, entrenador o propietario se le preguntó el nombre, edad y género del caballo. Para evaluar la conducta del caballo, se instaló en la propia pesebrera de cada caballo una cámara conectada a un grabador de video digital (Ansjer™, model 720P HD), la cual fue programada para grabar en forma continua entre las 15:00 y 18:00 h durante 10 días. Los caballos no fueron observados en ningún otro horario. Los días 1 y 2 no se realizó tratamiento y la actividad realizada por los caballos se consideró como su propio control. Desde el día 3 al 10, una misma persona utilizando guantes de goma aplicó en la frente del caballo cinco puffs de aceite esencial de lavanda (24 gotas de aceite esencial de Lavandula officinalis en 30 ml de aceite de almendra, en solución al 4%). Enseguida, se realizó un masaje con un movimiento circular en la línea media de la frente, aproximadamente 3 cm sobre la línea de los ojos hasta completar 6 vueltas. A partir del primer día de tratamiento se realizó una inspección visual cercana del pelo y la piel en el lugar de aplicación para detectar cualquier reacción cutánea después de aplicar aceite esencial de lavanda (decoloración del pelo o piel, alopecia o dermatitis). Posteriormente, los videos fueron analizados para detectar cambios conductuales atribuibles a la aplicación del aceite esencial de lavanda (agresividad, prurito o pérdida del apetito) y establecer el tiempo total ocupado por cada caballo en realizar paseo circular en pesebrera (min) durante las 3 h diarias de observación.

Se utilizó un análisis estadístico descriptivo para establecer el promedio y desviación estándar del tiempo ocupado en realizar paseo circular en pesebrera antes (días 1 y 2) y durante los días de tratamiento (días 3 a 10). Se utilizó el test t con datos pareados para establecer diferencias entre dos momentos, con una significancia estadística de p<0,05. Para realizar el análisis estadístico se usó el software SPSS Statistics 2.0.

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

En concordancia con la hipótesis, este estudio muestra que después de la aplicación tópica de aceite esencial de lavanda por ocho días, hubo una disminución significativa en el tiempo ocupado por los caballos en realizar paseo circular en pesebrera.

El tiempo individual y promedio ocupado por los caballos en realizar paseo circular en pesebrera se muestra en la Tabla 1. Estos tiempos fueron variables en los 10 caballos, especialmente previo al tratamiento en que el paseo circular en pesebrera ocupaba entre el 3,9% y 41,7% del tiempo de observación. Al respecto, existía sólo un reporte previo basado en la observación de un caballo durante 4 h un mismo día, que señala que el tiempo ocupado en realizar paseo circular en pesebrera era de 35,3% (7). Por lo que se encuentra dentro del rango de tiempo observado en nuestro estudio.

Tabla 1. Identificación, diferencia de medias y promedio del tiempo ocupado durante tres horas de observación de caballos con paseo circular en pesebrera estabulados, durante dos días sin tratamiento (control) y ocho días de tratamiento con aplicación tópica de aceite esencial de lavanda (n = 10). 

El efecto de la terapia en relación al tiempo promedio ocupado en realizar paseo circular en pesebrera, fue estadísticamente significativo a partir del primer día de tratamiento. Al octavo día de tratamiento el 40% de los caballos había dejado de realizar paseo circular en pesebrera, el 40% había disminuido significativamente el tiempo ocupado en realizar esta estereotipia. En el otro 20% de los caballos con paseo circular en pesebrera, pese a disminuir el tiempo ocupado en la estereotipia esta reducción no fue significativa, por lo que fueron considerados como que no respondieron a la terapia. De hecho el día 10, el tiempo ocupado en realizar esta estereotipia fue de 0% a 26% del tiempo de observación. Este resultado, es similar al reportado en dos estudios realizados en perros con ansiedad por separación, tratados tópicamente con aceite esencial de lavanda en los cuales el 73,3% y 79,1% de los propietarios indicaron que los síntomas disminuyeron o desaparecieron después de 5 días de tratamiento ^22,23. Por lo que una disminución en el tiempo ocupado por los caballos en realizar paseo circular en pesebrera era esperable ya que esta estereotipia se asocia a ansiedad, y en perros se había reportado que la aromaterapia tópica con lavanda afecta la actividad vagal y reduce la ansiedad ²¹. Además, en humanos y animales también se ha sugerido el uso de aromaterapia con lavanda como ansiolítico y tranquilizante ^20,24.

Ningún caballo fue observado realizando la respuesta de Flehmen o exhibiendo conductas negativas durante el periodo de observación.

Tampoco se observaron reacciones locales asociadas con la aplicación de aceite esencial de lavanda, aun cuando se han reportado reacciones alérgicas (dermatitis de contacto) en humanos ²⁵.

La principal limitación de este estudio fue la ausencia de un grupo control usando placebo, debido a la baja disponibilidad inicial de animales que presentaba paseo circular en pesebrera en el CHC. Por lo que se decidió usar un diseño en que cada individuo era su propio control.

CONCLUSIÓN

Nuestros resultados preliminares sugieren que la aplicación tópica de aceites esencial de lavanda es un tratamiento que en un 80% de los individuos reduce y eventualmente elimina el tiempo ocupado en realizar paseo circular en pesebrera en caballos FSC a partir del primer día de tratamiento (p<0.05).