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INTRODUCCIÓN
La bronquiolitis aguda es la infección del tracto respiratorio inferior más frecuente en lactantes y la principal causa de hospitalización en niños menores de dos años a nivel mundial1-3. Esta patología supone una gran carga en los sistemas de salud, particularmente en países de escasos recursos, debido a la alta morbilidad y al consumo de insumos que genera4. El agente etiológico predominante es el Virus Sincitial Respiratorio (VSR), responsable de la mayoría de los brotes epidémicos estacionales5. No obstante, el panorama etiológico es más complejo, y otros patógenos como el Rinovirus (RV) han demostrado ser agentes relevantes, capaces de causar enfermedad severa y de asociarse con el desarrollo posterior de sibilancias recurrentes y asma6.
La severidad del cuadro clínico es variable y está influenciada por factores de riesgo bien establecidos, entre los que se incluyen la edad menor de seis meses, la prematurez y la presencia de comorbilidades como cardiopatías congénitas o enfermedad pulmonar crónica1,7. En Paraguay, al igual que en otros países de la región, la bronquiolitis representa un desafío anual para la salud pública, con un incremento exponencial de las consultas y hospitalizaciones durante los meses de otoño e invierno que llega a saturar la capacidad de los hospitales del país8. A pesar de la alta prevalencia de esta enfermedad, no hay mucha evidencia local actualizada que permita identificar con precisión el perfil de los pacientes afectados, los factores de riesgo predominantes y las causas más frecuentes9,10.
Generar evidencia epidemiológica local resulta fundamental para optimizar las estrategias de prevención, adecuar y unificar protocolos de manejo clínico11 y mejorar la asignación de recursos. En este contexto, el objetivo general de este estudio fue determinar las características clínicas, sociodemográficas y los factores asociados a la bronquiolitis en los niños hospitalizados en el Hospital Nacional de Itauguá. Los hallazgos obtenidos pueden ser de utilidad para la toma de decisiones en salud pública y el fortalecimiento de los servicios pediátricos en el país.
MATERIALES Y MÉTODO
Se realizó un estudio observacional, descriptivo, retrospectivo y de corte transversal en el servicio de Urgencias Pediátricas del Hospital Nacional de Itauguá, un centro de referencia nacional en el país. Se analizaron las historias clínicas de pacientes de 0 a 24 meses hospitalizados con diagnóstico de bronquiolitis aguda entre el 1 de enero de 2023 y el 31 de diciembre de 2024.
Las variables analizadas incluyeron datos sociodemográficos, clínicos, factores de riesgo (prematurez, patologías de base), etiología viral, severidad al ingreso (escala de TAL) y evolución hospitalaria (requerimiento de oxigenoterapia, días de estancia). El análisis estadístico se realizó con el software Epi Info™ v7.2, aplicando estadística descriptiva; las variables cuantitativas se expresaron como mediana y rango intercuartílico (RIQ), y las cualitativas como frecuencias y porcentajes.
El protocolo fue aprobado por el Comité de Ética en Investigación de la Universidad del Pacífico con Resolución N° 026-2025CE y se garantizó en todo momento la confidencialidad de los datos, en adhesión a los principios de la Declaración de Helsinki12.
RESULTADOS
Se incluyeron 151 pacientes entre 0 a 24 meses con una mediana de edad de 3 (RIQ: 2-6) meses, con mayor concentración en el grupo de 1 a 3 meses con 49% (74/151), seguido de los mayores de 6 meses con el 25,8% (39/151). Se observó un ligero predominio del sexo masculino con el 59,6% (90/151). En cuanto a la procedencia, el 84,8% (128/151) de los casos correspondieron al Departamento Central. Tabla 1
Tabla 1. Perfil Demográfico de la Población de Estudio (n=151)
| Variables Demográficas | n (%) |
|---|---|
| Edad | |
| Mediana (meses) [RIQ] | 3 [2-6] |
| Grupo Etario | |
| < 1 mes | 12 (7,9) |
| 1 a 3 meses | 74 (49) |
| 4 a 6 meses | 26 (17,2) |
| > 6 meses | 39 (25,8) |
| Sexo | |
| Masculino | 90 (59,6) |
| Femenino | 61 (40,4) |
| Procedencia | |
| Departamento Central | 132 (86,8) |
| Paraguarí | 8 (5,3) |
| Cordillera | 6 (4) |
| Alto Paraná | 2 (1,3) |
| Caaguazú | 2 (1,3) |
| San Pedro | 2 (1,3) |
| Caazapá | 1 (0,7) |
| Cordillera | 1 (0,7) |
| Presidente Hayes | 1 (0,7) |
RIQ: Rango Intercuartílico.
En la presentación clínica al ingreso, la dificultad respiratoria fue el síntoma más frecuente, reportado en el 97,4% (147/151) de los pacientes. La tos húmeda se observó en el 49% (74/151) y las sibilancias en el 44,4% (67/151). El 62,3% (94/151) de los pacientes presentó un cuadro de severidad moderada al ingreso según la escala de TAL. En cuanto a los factores de riesgo, el 53% presentaba anemia, igual proporción (15,9%) (24/151) de los pacientes no recibió lactancia materna exclusiva y tenía antecedentes de prematurez. Tabla 2
Tabla 2. Presentación Clínica y Factores de Riesgo de pacientes con bronquiolitis (n=151).
| Variable | n (%) |
|---|---|
| Síntomas Reportados al ingreso | |
| Dificultad Respiratoria | 147 (97,4) |
| Tos Húmeda | 74 (49) |
| Tos Seca | 53 (35,1) |
| Fiebre | 56 (37,1) |
| Congestión Nasal | 56 (37,1) |
| Rinorrea | 63 (41,7) |
| Sibilancias | 67 (44,4) |
| Roncus | 55 (36,4) |
| Severidad al Ingreso (Escala TAL) | |
| Leve (≤5 puntos) | 26 (17,2) |
| Moderada (6-9 puntos) | 94 (62,3) |
| Grave (≥10 puntos) | 4 (2,6%) |
| No registrado | 27 (17,9) |
| Factores de Riesgo y Antecedentes | |
| Anemia | 80 (53) |
| No Lactancia Materna Exclusiva | 24 (15,9) |
| Antecedente de Prematurez (<37 sem) | 24 (15,9) |
| Episodio Previo de Bronquiolitis | 9 (6) |
| Síndrome de Down | 5 (3,3) |
| Cardiopatía Congénita | 2 (1,3) |
| Broncodisplasia | 1 (0,7) |
| Hipertensión Arterial | 1 (0,7) |
| Discinesia Ciliar Primaria | 1 (0,7) |
| Falla de Medro | 1 (0,7) |
El virus sincitial respiratorio fue el agente etiológico más frecuentemente identificado, en el 31,1% (47/151) de los casos. En el 49% (74/151) no se logró determinar el patógeno responsable. En cuanto a la estacionalidad, el mayor número de hospitalizaciones ocurrió en invierno, con un 62,9% (95/151) de los ingresos, seguido por la primavera con un 22,4% (34/151). Tabla 3
Tabla 3. Distribución Etiológica y Estacional de los Casos (N=151)
| Variable | n (%) |
|---|---|
| Agente Etiológico | |
| Virus Sincitial Respiratorio (VSR) | 47 (31,1%) |
| Rinovirus | 16 (10,6%) |
| Metapneumovirus | 6 (4%) |
| Parainfluenza 3 | 6 (4%) |
| Parainfluenza 1 | 1 (0,7%) |
| Influenza B | 1 (0,7%) |
| No identificado | 74 (49%) |
| Estación del Año al Ingreso | |
| Otoño | 17 (11,2%) |
| Invierno | 95 (62,9%) |
| Primavera | 34 (22,4%) |
| Verano | 5 (3,3%) |
En la Tabla 4 se observa que el 88,1% (133/151) requirió oxigenoterapia durante la hospitalización. La mediana de la estancia hospitalaria fue de 3 días, y el 70,2% (106/151) de los pacientes tuvo una internación de entre 1 a 3 días.
DISCUSIÓN
Este estudio ofrece un análisis actualizado de las características clínico-epidemiológicas de la bronquiolitis aguda en lactantes hospitalizados en el Hospital Nacional de Itauguá, un centro de alta complejidad en nuestro país. Los resultados confirman que la enfermedad afecta predominantemente a lactantes varones menores de seis meses (mediana de edad: 3 meses, 74,8% ≤6 meses), un perfil demográfico alineado con la literatura nacional e internacional13,14, que destaca la vulnerabilidad de esta población debido a la inmadurez inmunológica y anatómica de las vías respiratorias.
La prevalencia de prematurez (15,9%) resalta la vulnerabilidad de este grupo, un dato consistente con estudios nacionales como Mareco Herrero et al.10) que reportó una prevalencia similar de prematurez en pacientes con bronquiolitis grave en el Hospital Central del IPS (aproximadamente 15%), e internacionales, que identifican a los prematuros como población de riesgo para bronquiolitis grave. Además, la alta prevalencia de anemia (53%) y la baja tasa de lactancia materna exclusiva (15,9%) en la cohorte reflejan determinantes sociales y nutricionales que agravan la enfermedad, sugiriendo que las intervenciones de salud pública deben abordar tanto factores biomédicos como socioeconómicos.
El VSR fue el principal agente etiológico identificado (31,1%), un resultado esperado y alineado con la literatura global. Sin embargo, la falta de diagnóstico viral en aproximadamente la mitad de los casos (49%), probablemente debido a la baja sensibilidad de las pruebas empleadas, limita el control epidemiológico y la prevención de contagios, destacando la necesidad de mejorar las herramientas diagnósticas. La nula frecuencia de Influenza A en nuestra cohorte es consistente con lo reportado en otras series internacionales y latinoamericanas, donde el Virus Sincitial Respiratorio predomina claramente como agente causal de bronquiolitis y la contribución de influenza es mínima. En un estudio sudafricano de 2018 se detectaron unos pocos casos de influenza A en comparación con el claro predominio del Virus Sincitial Respiratorio15, mientras que en una cohorte brasileña de diez años el Virus Sincitial Respiratorio fue identificado de forma predominante en lactantes hospitalizados16. De manera similar, un estudio multicéntrico reciente en Brasil mostró que, aunque el Virus Sincitial Respiratorio representó el 29% de las infecciones respiratorias bajas severas en niños, la influenza solo aportó alrededor del 5% de los casos17.
Un hallazgo clave es la marcada estacionalidad de las hospitalizaciones, con un pico pronunciado en invierno (62,9% de los casos), coincidente con la circulación del Virus Sincitial Respiratorio (VSR) en el Cono Sur. Este patrón, comparable a estudios locales como el de Chamorro9 en Coronel Oviedo, subraya la necesidad de planificar recursos sanitarios para anticipar la saturación de los servicios públicos durante el invierno y la primavera. Estrategias preventivas, como la inmunoprofilaxis con anticuerpos monoclonales (como el nirsevimab18,19),recientemente implementada en 2024 por el Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social20, son cruciales, especialmente para lactantes de alto riesgo, aunque persisten desafíos en su acceso equitativo debido a costos y cobertura limitada.
La evaluación mediante la escala de TAL clasificó a la mayoría de los pacientes como moderados (62,3%), resultado comparable al estudio de Giachetto et al.21 en Uruguay. No obstante, el elevado requerimiento de oxigenoterapia (88,1%), principalmente mediante cánula nasal, a pesar de una estancia hospitalaria corta (mediana de 3 días), indica que la hipoxemia es frecuente incluso en casos no graves. Este hallazgo, que difiere de estancias más prolongadas reportadas en estudios como el de Mareco Herrero et al.10, sugiere la necesidad de parámetros complementarios para una evaluación integral de la severidad y garantizar la disponibilidad de oxígeno en los centros hospitalarios.
El estudio presenta algunas limitaciones que deben considerarse al interpretar los resultados. En primer lugar, su diseño retrospectivo dependió de la calidad de los registros clínicos, lo que pudo generar datos faltantes o sesgos de información. En segundo lugar, el análisis fue exclusivamente descriptivo, sin explorar asociaciones estadísticas entre factores de riesgo y severidad del cuadro. Finalmente, la capacidad diagnóstica para identificar agentes virales fue limitada, lo que podría subestimar la verdadera distribución etiológica. Aun así, los resultados ofrecen un panorama valioso sobre la bronquiolitis en un centro de referencia nacional.
Este estudio destaca que la bronquiolitis aguda en el Hospital Nacional de Itauguá afecta principalmente a lactantes varones menores de seis meses, con un pico estacional en invierno y una alta prevalencia de prematurez y anemia como factores de riesgo. La identificación del VSR como el principal agente etiológico, junto con la elevada proporción de casos sin diagnóstico viral, subraya la necesidad de mejorar las capacidades diagnósticas y de implementar estrategias de prevención específicas. Los resultados obtenidos pueden contribuir a crear políticas de salud pública y mejorar la atención de esta enfermedad prevalente en nuestro país.
