Introducción
En Paraguay la siembra directa se inició como una práctica conservacionista del suelo, reemplazando al sistema de siembra convencional, sufriendo una gran expansión en áreas agrícolas que trajo consigo un movimiento intenso de nutrientes en el suelo, a través de la fertilización química, objetivando mantener altas productividades de los cultivos1. La fertilización agrícola suele enfocarse en suministrar macronutrientes primarios, lo que puede generar desbalances y deficiencias de nutrientes secundarios como el azufre (S).
La principal fuente de S en el suelo es la materia orgánica (MO), concentrada en horizontes superficiales2, juntamente con los demás nutrientes, con pH ideal y sin la presencia de Al+3, favoreciendo el desarrollo de raíces superficiales, aumentando el riesgo de estrés hídrico en sequía3. El S es esencial en algunos cultivos, posee función de formación de la clorofila, proteínas, enzimas y favorece la nodulación en leguminosas4. Los cultivos con mayor superficie sembrada en Paraguay son la soja y el maíz, requiriendo de 40 a 50 kg ha-1 y 20 a 30 kg ha-1 de S y extrae de 8,2 kg y 7,5 kg de S por tonelada de grano producido respectivamente5.
La siembra directa establece la rotación de cultivos, la no remoción del suelo y su cobertura permanente, promoviendo la acumulación de MO y mejora de propiedades del suelo. La aplicación superficial de cal agrícola limita su efecto correctivo a perfiles superficiales del suelo, manteniendo la acidez y el Al+3 en profundidad, lo que afecta el desarrollo radicular, la absorción de nutrientes y la productividad de los cultivos6,7.
La aplicación superficial de yeso agrícola es una alternativa económica que aporta Ca+2 y S, mejora la estructura del suelo y reduce la toxicidad del Al³⁺ sin modificar el pH8). En la solución del suelo, el yeso se disocia en iones Ca2+ y SO4 -2, posteriormente participando del complejo de intercambio catiónico y aniónico siendo 250 veces más soluble que el CaCO3 (9. Esta solubilidad permite que la velocidad de reacción del SO4 -2 sea más rápido que la del CO3 -2(10. El efecto del aporte de Ca+2 y S en el suelo sumado a la solubilidad y movilidad del SO4 -2, permite la redistribución de estos iones hacia horizontes subsuperficiales mejorando la estructura del suelo (11, provocando lixiviación del Mg+2, K+ y disminuye el efecto del Al+3 tóxico en el perfil 0,20-0,40 m (12. La aplicación de yeso debe realizarse con base en criterios técnicos, considerando el tipo de suelo, dosis, cultivo y condiciones climáticas, debido a su comportamiento variable. En Paraguay no existen recomendaciones precisas sobre dosis, forma de aplicación o asociación del yeso con cal para optimizar la producción de cultivos.
En ese contexto, en algunos trabajos realizados en el Paraguay en el cultivo de soja, no se observó aumento significativo sobre rendimiento de grano en función a la aplicación de yeso (13,14,15,16,17. De igual manera, experimentos realizados en Brasil evidenciaron resultados similares (18,19,20. Por su parte se ha observado que las gramíneas como el trigo, la cebada y el maíz demuestran mayores incrementos en el rendimiento por la aplicación de yeso en comparación con leguminosas6,7,18,21.
La aplicación de yeso tiene un efecto beneficioso en tenores foliares de las plantas con aumento en las concentraciones de S22. Moda et al., observaron respuesta positiva en el estado nutricional de la soja aumentando los tenores de K, Ca y S en la planta y en el tenor de aceite en el grano, sin influenciar en la productividad de granos23. Entretanto Pauletti et al., resaltan que aplicando dosis altas de yeso agrícola no garantizan aumentar los tenores foliares de P, K y S20.
La presente investigación tuvo como objetivo evaluar el efecto de la aplicación de yeso agrícola sobre las propiedades químicas de un suelo Oxisol y la producción de soja y maíz.
Metodología
El experimento fue realizado en Saltos del Guaira, Canindeyú, con coordenadas UTM 21J a 762.998 m de longitud este y 7.320.346 m de latitud norte, durante el 2017 al 2018; en un suelo Rhodic Kandiudox, con características de coloración roja oscura, profundo, alta acidez potencial y baja saturación de bases24 y clima subtropical húmedo mesotérmico con temperatura media de 23ºC y precipitaciones anuales de 1600 mm25.
El análisis inicial del suelo en los perfiles 0-0,20 y 0,20-0,40 m evidenció alta saturación de bases (82% y 75%) y saturación por Al³⁺ de 16% y 9%, respectivamente. Los contenidos fueron: Ca+2 (7,5 y 28,1 cmolc dm⁻³), Mg⁺² (6,1 y 4,4 cmolc dm⁻³), K⁺ (1,2 y 1,1 cmolc dm-3) y S (7,56 y 5,62 mg kg-1). La textura se clasificó como arcillosa, con predominio de la fracción arcilla en ambas profundidades.
Diseño experimental y manejo de los cultivos
Se utilizó el diseño de bloques completos al azar con seis dosis de yeso agrícola: 0, 500, 1000, 1500, 2000 y 2500 kg ha-1 y cinco repeticiones. Las unidades experimentales midieron 25 m2 totalizando 750 m2 de área total. La aplicación de yeso en superficie con dosis única fue realizada en setiembre de 2017 sobre rastrojo del cultivo de maíz. El yeso utilizado estuvo compuesto por 21% de Ca+2 y 19% de S.
La siembra del cultivo de soja se realizó en forma mecanizada con distanciamiento de 0,50 m entre hileras y 15 plantas por metro, para una densidad de 330.000 plantas ha-1(26. Se utilizó el cultivar Monsoy 6410 caracterizado por su precocidad, crecimiento indeterminado y ciclo promedio de 120 a 130 días27. En sucesión, fue sembrado el cultivo de maíz con distanciamiento entre hileras de 0,5 m y 3 semillas por metro, para una densidad de siembra de 60.000 plantas ha-1(28. Se utilizó la variedad BR 106, caracterizado por su rusticidad, ciclo de 130 días29.
En ambos cultivos se realizó fertilización en la línea de siembra, aplicando 50 kg ha-1 de P2O5 (Superfosfato triple) y 50 kg ha-1 de K2O (Cloruro de potasio) en el cultivo de soja y 32 kg ha-1 de N (Urea), 82 kg ha-1 de P2O5 y 20 kg ha-1 de K2O en la siembra del cultivo de maíz, más la adición de 46 kg ha-1 de N al voleo a los 20 días después de la emergencia.
Las precipitaciones fueron distribuidas uniformemente durante el periodo experimental, alcanzando la cantidad total de 1621 mm, atendiendo a las necesidades hídricas de los cultivos con requerimiento que varía entre 450 a 800 mm para una máxima producción (Figura 1).

Fuente: DINAC, 2018.
Figura 1: Precipitación, temperatura máxima, media y mínima ocurridas durante el periodo experimental. Salto del Guairá, Canindeyú, Paraguay.
Variables evaluadas
Propiedades químicas del suelo. La determinación de propiedades químicas se realizó 12 meses después de la aplicación de yeso, extrayendo muestras de cada unidad experimental en los perfiles 0-0,10; 0,10-0,20 y 0,20-0,40m de profundidad. El pH se determinó en agua, el tenor de S fue extraído con Ca3(PO4)2. Los niveles de Ca+2 y Mg+2 por KCl mientras que el K por Mehlich-130.
Parámetros de crecimiento y rendimiento del cultivo de soja. Fueron seleccionadas aleatoriamente diez plantas de cada parcela útil con dimensión de 16 m2. La altura de planta fue determinada utilizando un flexómetro midiendo del cuello al ápice de las plantas seleccionadas, seguidamente se contabilizaron la cantidad de vainas y granos por vaina de las mismas. La masa de mil granos se calculó a partir del peso promedio de cuatro muestras de 100 granos que se multiplicaron por31. El rendimiento de soja se determinó cosechando manualmente las parcelas útiles al llegar la madurez fisiológica, trillando y pesando los granos en balanza de precisión, expresando los resultados en kg ha-1.
Parámetros de crecimiento y rendimiento del cultivo de maíz. Al alcanzar la madurez fisiológica del cultivo de maíz, se evaluaron diez plantas por parcela útil. Se midieron altura de dichas plantas y la altura de inserción de mazorca midiendo con un flexómetro, el diámetro y longitud de mazorca de todas las plantas de la parcela útil se midió con un calibrador Vernier. También se contabilizó el número de mazorcas por hectárea. El rendimiento de grano se determinó cosechando, trillando y pesando en balanza de precisión las mazorcas de las plantas de cada parcela útil, La masa de mil granos se determinó siguiendo el mismo procedimiento empleado para los parámetros evaluados en el cultivo de soja.
Análisis de datos.
Los resultados fueron sometidos a análisis de varianza; las variables que tuvieron diferencias significativas fueron sometidos a análisis de regresión y comparación de medias por test de Tukey (p=0,05). Los cálculos se realizaron utilizando el programa estadístico Assistat®32.
Resultados y discusión
Propiedades químicas de suelo.
El yeso agrícola, doce meses posteriores a su aplicación no alteró el valor del pH del suelo en los tres perfiles evaluados (Tabla 1), en concordancia con Bortolanza et al. y Fatecha33,34. El yeso no posee la capacidad de alterar la acidez del suelo, es lixiviado a zonas más profundas en forma de CaSO4 o separado en Ca+2 y SO4 -2(35, aumentando el contenido del Ca+2 en subsuperficie; mientras que el SO4 -2 es repelido por coloides orgánicos y otros aniones no modificando el pH del suelo en perfil superficial36. Sin embargo, en perfiles más profundos el SO4 -2 puede solubilizarse con facilidad, formando par iónico AlSO4 reaccionando con Al+3, siendo dicho compuesto menos tóxico a las plantas37.
Tabla 1: Valores de pH del suelo y niveles de Ca+2, Mg+2 y K+ en las camadas de 0-10 m, 0,10-20 m y 0,20-0,40 m en función a dosis de yeso agrícola. Salto del Guairá, Canindeyú, Paraguay.
| Perfil del suelo (en m) | Dosis de yeso agrícola (kg ha-1) | pH | Ca+2 | Mg+2 | K+ |
| -------------------- cmolc kg-1 -------------------- | |||||
| 0-0,10 | 0 | 5,45ns | 6,66ns | 1,25ns | 0,46ns |
| 500 | 5,55 | 7,12 | 1,30 | 0,48 | |
| 1000 | 5,55 | 6,77 | 1,07 | 0,58 | |
| 1500 | 5,31 | 6,96 | 1,02 | 0,56 | |
| 2000 | 5,33 | 7,01 | 0,98 | 0,39 | |
| 2500 | 5,25 | 6,84 | 1,11 | 0,45 | |
| CV | 3,2 | 11,2 | 19,1 | 18,1 | |
| Dosis de yeso agrícola (kg ha-1) | pH | Ca+2 | Mg+2 | K+ | |
| -------------------- cmolc kg-1 -------------------- | |||||
| 0,10-0,20 | 0 | 4,56ns | 5,61ns | 0,83* | 0,34ns |
| 500 | 4,36 | 6,04 | 0,86 | 0,30 | |
| 1000 | 4,36 | 5,23 | 0,72 | 0,30 | |
| 1500 | 4,87 | 5,53 | 0,71 | 0,36 | |
| 2000 | 4,83 | 5,23 | 0,62 | 0,34 | |
| 2500 | 4,65 | 5,27 | 0,67 | 0,30 | |
| CV | 6,6 | 18,5 | 13,2 | 15,4 | |
| Dosis de yeso agrícola (kg ha-1) | pH | Ca+2 | Mg+2 | K+ | |
| -------------------- cmolc kg-1 -------------------- | |||||
| 0,20-0,40 | 0 | 4,76ns | 4,43ns | 0,79ns | 0,31ns |
| 500 | 4,84 | 4,90 | 0,83 | 0,28 | |
| 1000 | 5,07 | 4,23 | 0,72 | 0,30 | |
| 1500 | 4,92 | 5,70 | 0,77 | 0,33 | |
| 2000 | 4,85 | 5,78 | 0,76 | 0,34 | |
| 2500 | 4,88 | 5,49 | 0,75 | 0,29 | |
| CV | 5,07 | 16,10 | 19,01 | 20,11 | |
*significativo a 5% de error, ns= no significativo; CV: coeficiente de variación. kg ha-1: kilogramos por hectárea, cmolc kg-1: centimol por kilogramo de suelo.
Los niveles de Ca+2 y K+ en el suelo no fueron afectados por la aplicación de yeso en ninguno de los perfiles evaluados (Tabla 1). En tanto el Mg+2 presentó alteración en la profundad de 0,10 - 0,20 m, donde, a partir de la dosis de 1000 kg ha-1 de yeso, disminuye 0,1 cmolc kg-1 en su concentración por cada tonelada aplicada, resultado similar reportado por Soratto y Crusciol38. El yeso agrícola se lixivia a través del perfil del suelo, circunstancialmente promoviendo la migración de Ca+2 y en ocasiones de K+ y Mg+2 (20,39,40). En ese contexto Basso et al., mencionan que el movimiento vertical del Ca+2, Mg+2 y K+ en suelos con alto contenido de arcilla por aplicación superficial de yeso es escaso11), siendo mayor en suelos arenosos41.
El contenido de S en el suelo se vio influenciado por la aplicación de yeso agrícola, registrándose un incremento en las tres profundidades evaluadas hasta la dosis de 1500 kg ha⁻¹, a partir de la cual se observó un posterior descenso (Figura 2), coincidiendo con varios autores quienes reportaron aumento del contenido de S por la adición de yeso al suelo, principalmente en perfiles más profundos20,33,42. La migración del S pudo deberse a la alta concentración de MO con carga negativa, menor contenido de arcilla, mayor pH y alta presencia de Ca+2 y Mg+ por aplicación de cal agrícola; provocando que el SO4 -2 se mantenga en la solución de suelo y permita su movimiento a través del perfil del suelo, depositándose en camadas más profundas, donde existe mayor contenido de arcilla y de la fracción mineral (con carga positiva) asociado a valores más bajos de pH; reaccionando con estos minerales formándose complejos estables43.

Figura 2: Nivel de S en los perfiles de 0 -10 m, 0,10- 20 m y 0,20 - 0,40 m en función a dosis de yeso agrícola. Salto del Guairá, Canindeyú, Paraguay.
Parámetros de crecimiento y de rendimiento del cultivo de soja.
La aplicación de yeso agrícola no influenció en las variables de crecimiento y rendimiento del cultivo de soja (Tabla 2), coincidiendo con Fatecha et al., quienes en experimento análogo observaron resultados similares16. La ausencia de respuesta puede atribuirse a la homogénea distribución de precipitaciones ocurridas durante el ciclo del cultivo, con un total de 706 mm (Figura 1), asociado al posible aporte del S atmosférico, pudiendo estar alrededor de 3,2 a 4,5 kg ha-1 año-1(39.
Tabla 2: Parámetros de crecimiento y rendimiento del cultivo de soja en función dosis de yeso agrícola. Salto del Guairá, Canindeyú, Paraguay. 2019.
| Dosis de yeso agrícola (kg ha-1) | Altura de plantas (cm) | Masa de 1000 granos (g) | Rendimiento (kg ha-1) | Número de vainas por planta (unidad) | Granos por vaina (unidad) |
| 0 | 109ns | 127ns | 3005ns | 75ns | 2ns |
| 500 | 109 | 125 | 3544 | 65 | 2 |
| 1000 | 119 | 125 | 3681 | 67 | 2 |
| 1500 | 120 | 128 | 3301 | 67 | 3 |
| 2000 | 122 | 126 | 3532 | 83 | 2 |
| 2500 | 121 | 129 | 3557 | 76 | 2 |
| CV (%) | 9,68 | 15,89 | 15,5 | 15,49 | 17,39 |
cm: centímetro, g: gramo
Los altos niveles iniciales de Ca+2, Mg+2 y K+ en el perfil superficial del suelo (0,0 - 0,10 m) con 28,1; 6,1 y 4,4 cmolc dm-3, respectivamente; pudieron incidir en la no respuesta de la soja a la adición de yeso. En ese contexto, Neis et al., aseveran que niveles altos de Ca+2 y Mg+2 en el suelo disminuyen la probabilidad de aumento en los parámetros de rendimiento de soja en función a la adición de yeso44. Del mismo modo Tiecher et al., sugiere que para presentar respuesta a la aplicación de yeso debe contar con alta saturación de aluminio (m>10%) y bajo nivel de calcio (Ca< 3,0 cmolc kg-1) en subsuperficie, además de déficit hídrico38.
Del mismo modo, niveles de S en el suelo, inicialmente de 7,56 mg kg-1, cercanos al nivel crítico del cultivo de 10 mg kg-1(45, pudieron haber influenciado en la ausencia de respuesta del cultivo a la aplicación de yeso, asociado a que el suelo presentó nivel alto de M.O. (3,31%), resultando suficiente para satisfacer las necesidades del cultivo, siendo que la mineralización de la M.O. es la principal fuente de S al suelo5, coincidiendo con Reinheimer et al., quienes sostienen que la respuesta a la fertilización sulfatada es mayor en suelos con pH alto, pobres en arcilla y MO, bajo cultivos intensivos y sin aporte de S.
Parámetros de crecimiento y de rendimiento del cultivo de maíz.
Los parámetros de crecimiento del cultivo de maíz (Tabla 3) no presentaron diferencias significativas en función a la aplicación de dosis de yeso agrícola, coincidiendo con trabajos similares realizados por Quiñonez, Fatecha y Duarte15,33,46, donde fueron registrados altos tenores iniciales de S y MO en el suelo, que posiblemente contribuyeron al aporte de este elemento al cultivo, sin influenciar en las variables de crecimiento del maíz47.
Tabla 3: Parámetros agronómicos del cultivo de maíz en función a dosis de yeso agrícola. Salto del Guairá, Canindeyú, Paraguay.
| Dosis de yeso agrícola (kg ha-1) | Cantidad de mazorcas por hectárea | Longitud de mazorca (cm) | Altura de inserción de mazorca (cm) | Altura de plantas (cm) |
| 0 | 59333ns | 13,72ns | 148ns | 197ns |
| 500 | 59000 | 13,91 | 163 | 196 |
| 1000 | 59333 | 13,83 | 163 | 196 |
| 1500 | 58333 | 13,89 | 169 | 196 |
| 2000 | 57667 | 13,79 | 166 | 197 |
| 2500 | 58333 | 13,52 | 176 | 199 |
| CV (%) | 2,46 | 1,86 | 1,83 | 1,92 |
En cuanto a los parámetros de rendimiento del cultivo de maíz, la masa de mil granos presentó respuesta lineal a las dosis de yeso agrícola, ajustada a la ecuación: masa de mil granos = 0,0199 x (dosis de yeso) + 353,81 (Figura 3); donde por cada kilogramo de yeso aplicado se obtuvo un aumento de 20 g en la masa de mil granos. Contrariamente, Amaral et al., no observaron alteración en el mismo parámetro por la aplicación de yeso, atribuyendo el resultado a la adecuada distribución de lluvias, que favoreció la disponibilidad de agua en el suelo y un desarrollo uniforme del cultivo, situación también observada en el experimento48.

Figura 3: Masa de mil granos de maíz en función a la aplicación de dosis de yeso agrícola. Salto del Guairá, Departamento de Canindeyú, Paraguay.
El rendimiento de maíz aumentó linealmente con la aplicación de yeso (Figura 4), alcanzando un máximo de 10.781 kg ha⁻¹, incrementando 1,41 kg de granos por cada kg de yeso aplicado. A partir de la dosis de 1.000 kg ha⁻¹ de yeso se observó un incremento en el rendimiento, superando en un 26% al testigo.
Diversos autores reportaron aumentos en el rendimiento de maíz con la aplicación de yeso, observándose incrementos lineales con la aplicación de hasta 9.000 kg ha-1 y mejoras en el rendimiento de entre 10, 11 y 18% con dosis máximas entre 5000, 6000 y 6220 kg ha-1(18,49,50.
Conclusiones
La adición de yeso agrícola contribuyó al incremento de S en el suelo en las tres profundidades analizadas.
La aplicación de dosis superiores a 1000 kg ha-1 de yeso provocó una disminución en la concentración de Mg+2 en el perfil 0,10-0,20 m de suelo.
Los valores de pH, Ca+2 y K+ del suelo no fueron afectados por la adición de yeso.
La aplicación de dosis de yeso no presentó efecto en los parámetros de crecimiento y rendimiento del cultivo de soja.
La aplicación de yeso provocó respuesta lineal en la masa de mil granos y en el rendimiento de granos del maíz.











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