Introducción

Los efectos del cambio climático sobre la biodiversidad demandan que se implementen estrategias de adaptación de la especie Equisetum giganteum localmente conocida como “cola de caballo”, es una especie de la flora nativa del Paraguay¹. Pertenece a la familia de la Equisetaceae, se trata de un helecho perenne de 3 metros (m) de altura aproximadamente, con tallo rollizo, hueco y cabezuelas con esporas². Es una planta palustre, radicante; crece a orillas de cauces hídricos, en hondonadas y en pastizales húmedos, de preferencia en sitios sombríos, en nuestro país se distribuye en los departamentos de Guairá, Caazapá, Itapúa, Central, Amambay, Canindeyú, Presidente Hayes³. Es áspera al tacto y su forma recuerda algo a la cola de un caballo, de ahí su nombre vulgar en castellano. Las ramitas o “cerdas” son huecas⁴.

La Cola de caballo ha sido utilizada en la medicina tradicional para tratar una variedad de condiciones de salud, se ha manipulado como diurético para promover la eliminación de líquidos y toxinas del cuerpo, también se la ha considerado para tratar trastornos del sistema urinario, como infecciones del tracto urinario y cálculos renales, otros usos tradicionales incluyen el tratamiento de afecciones de la piel, trastornos gastrointestinales y problemas respiratorios⁵. Entre otros beneficios, se menciona la acción positiva que tiene sobre el tiroides, ya que esta planta contiene selenio. Esto fue comprobado con buenos resultados en Paraguay. El té o la infusión es la forma de tomarla⁶.

La especie se propaga por esporas, rizomas y esquejes. En cuanto su estado de conservación, se encuentra en la lista de especies protegidas de la flora silvestre nativa del Paraguay del Ministerio del Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible (Resolución MADES No 470/19)⁷. Varios factores hacen que esta especie se encuentre vulnerable, como las colectas que se realizan de manera extractiva, el cambio climático, cambio de uso de la tierra, entre otros factores.

En nuestro país la cola de caballo es altamente demandada por el mercado para su consumo en fresco e industrial, debido a los beneficios medicinales que aporta, sin embargo, no se cuenta con trabajos o informaciones relacionadas sobre la producción de mudas y el manejo agronómico de la especie. El conocimiento del método de cultivo, sería muy importante para que los productores puedan incursionar en un nuevo rubro o alternativa de producción, siendo necesario conocer los medios y las condiciones adecuadas para su producción. El objetivo del trabajo fue evaluar el efecto de sustratos y contenedores con o sin drenajes en la propagación vegetativa de cola de caballo.

Metodología

El experimento se llevó a cabo, entre los meses de julio a septiembre del 2023, en el invernadero del Centro Multidisciplinario de Investigaciones Tecnológicas de la Universidad Nacional de Asunción (CEMIT-UNA), ubicado en la ciudad de San Lorenzo del Departamento Central, entre las coordenadas geográficas 25° 33’17’’ de latitud sur y 57° 51’ 94’’de longitud oeste.

El diseño experimental utilizado fue completamente al azar (DCA) con la combinación de dos factores, el factor A corresponde a los distintos sustratos y sus proporciones y el factor B correspondió a los contenedores con o sin drenajes, con 6 tratamientos por 12 repeticiones, totalizando 72 unidades experimentales (UE), se puede visualizar en la tabla 1 sus respectivas distribuciones. Cada UE estuvo compuesta por 3 esquejes, obteniendo un total de 216 esquejes de cola de caballo.

El experimento se realizó en un invernadero cubierto con malla media sombra de 50% de intensidad, donde las plantas se distribuyeron de acuerdo a cada UE. Las plantas de cola de caballo fueron adquiridas del mercado de San Lorenzo. Inicialmente, se lavaron con agua corriente y los esquejes fueron seleccionados según los siguientes criterios: vigorosidad, ausencia de daños mecánicos y longitud aproximada de 10 centímetros (cm). Posteriormente, los esquejes fueron cortados con una tijera previamente desinfectada en una solución de hipoclorito de sodio al 2% de cloro activo durante tres minutos (min), los esquejes fueron obtenidos desde los nudos del tallo principal y colocados en un recipiente con agua para evitar su deshidratación durante el proceso de siembra.

Se prepararon los sustratos arena lavada 100%, humus de lombriz 100% y la mezcla de arena lavada más humus de lombriz (50%+50%), todos pasaron por un proceso de tamizado y esterilización con agua caliente, luego de un tiempo de espera de 2 horas (h), se procedió a la siembra. Los contenedores utilizados fueron vasos plásticos transparentes de 8 cm de diámetro y 11 cm de altura con un volumen de 300 mililitros (ml). Para los tratamientos con drenaje, los vasos fueron perforados en la base con un soldador de estaño, generando dos orificios de aproximadamente 3 milímetros (mm) de diámetro cada uno. En los tratamientos sin drenaje, el sustrato se mantuvo saturado con una lámina de agua de aproximadamente 1 cm por encima del nivel del sustrato. Cada contenedor fue llenado con el sustrato correspondiente, conforme a la distribución de tratamientos y repeticiones previamente establecida. En cada uno se sembraron tres esquejes. Los cuidados culturales consistieron en riegos diarios con agua corriente en todos los tratamientos.

La evaluación del experimento se realizó a los 45 días después del establecimiento, las variables analizadas fueron: Porcentaje de sobrevivencia: se determinó cuantificando los esquejes vivos y el valor se calculó mediante la siguiente formula:

Longitud de brotes y raicillas: fueron determinadas con una regla centimetrada y en cuanto al número de brotes y raicillas: fueron contabilizadas por cada unidad experimental.

Los datos obtenidos fueron analizados mediante la prueba no paramétrica de Kruskal Wallis al 5% de significancia (P < 0,05). Se optó por este método debido a que los datos no cumplían con la distribución normal en todos los tratamientos, permitiendo así reducir la sensibilidad a valores atípicos. El análisis estadístico se realizó utilizando el software INFOSTAT, versión 2020.

Resultados y Discusión

Tabla 2: Promedio de porcentaje de sobrevivencia (PS), longitud promedio de brotes (LB), número de brotes (NB), longitud promedio de raicillas (LR) y número de raicillas (NR) de cola de caballo por efecto de la combinación de los factores sustratos y contenedores con o sin drenajes. 

(*)KW: Prueba de Kruskal Wallis: Medias seguidas por diferentes letras difieren entre sí en el nivel de significancia al 5%. T1: Arena lavada 100%+ contenedores sin drenajes, T2: Arena lavada 100%+ contenedores con drenajes, T3: Humus de lombriz+ arena lavada (50+50%) + contenedores sin drenajes, T4: Humus de lombriz+ arena lavada (50+50%) + contenedores con drenajes, T5: Humus de lombriz 100%+ contenedores sin drenajes, T6: Humus de lombriz 100%+ contenedores con drenajes.

Según los resultados obtenidos (tabla 2), El tratamiento T1, correspondiente al uso de sustrato arena lavada 100% en contenedores sin drenajes, presentó los valores más altos en todas las variables evaluadas, tuvo el mayor efecto en el porcentaje de sobrevivencia con un porcentaje superior a 50%, una longitud promedio de brotes de 5,38 cm, número promedio de brotes de 0,83, una longitud de raicillas promedia de 3,53 cm y número de raicillas de 3,08. Estos resultados demostraron diferencias estadísticamente significativas (p < 0,05) al resto de los tratamientos, según la prueba no paramétrica de Kruskal Wallis. El tratamiento T2, arena lavada 100% en contenedores perforados o con drenajes y el tratamiento T4, humus de lombriz y arena lavada (50+50%) en contenedores perforados, arrojaron resultados inferiores en comparación al T1, aunque todavía favorables en comparación con los restantes tratamientos, que no fueron favorables en las variables evaluadas.

Figura 1: Tratamientos distribuidos bajo invernadero A, esquejes enraizados con el tratamiento de arena lavada 100% en contenedores sin drenajes B y esquejes enraizados con humus de lombriz y arena lavada (50+50%) en contenedores con drenajes C. 

En los tratamientos que contenían humus de lombriz se pudo verificar mayor incidencia de algas, probablemente debido al exceso de humedad pudiendo afectar el desarrollo de los esquejes. Aunque, el humus de lombriz es un abono conocido por su alto valor mineral y rico en materia orgánica, su capacidad de retención de humedad pudo haber favorecido condiciones propicias para el crecimiento de algas. Estas, aunque no afectan directamente a las plantas, pueden desacelerar el intercambio de gases en el sustrato y ralentizar el crecimiento de las raíces, además, puede favorecer la entrada y desarrollo de ciertos patógenos⁸. En contraste, la arena lavada, al ser un sustrato inerte, con buena capacidad de drenaje y aireación, mantuvo condiciones óptimas de humedad para la formación de brotes y raicillas, sin verse afectada por el desarrollo de algas.

De acuerdo a Hartmann et al.⁹, la principal ventaja del sustrato arena se debe a su alta porosidad, lo que permite el buen drenaje durante los riegos periódicos y una adecuada aireación en la base del esqueje.

Estos resultados concuerdan con lo reportado por Umansky et al.¹⁰, quienes observaron que, para las variables de número de raíces, longitud de las raíces y porcentaje de estacas con brotes, el sustrato arena presentó medias estadísticamente superiores frente a sustratos utilizados como suelo de monte y sustrato comercial en la propagación vegetativa de burrito.

Asimismo, concuerdan con Currillo et al.¹¹ dedujeron que los sustratos que presentaron los mejores porcentajes de prendimiento fueron los sustratos de arena fina y la combinación de arena fina más cascarilla de arroz (1:1) con un porcentaje de alrededor de 94% en la reproducción de laurel.

En referencia a las condiciones deseadas de un sustrato, Mesén¹² indica que debe tener las siguientes características: buena aireación con alta capacidad de retención de agua, buen drenaje y libre de microorganismos contaminantes. Entre los sustratos que han mostrado buenos resultados para el enraizamiento de estacas de laurel se encuentran la grava fina, la arena y el aserrín descompuesto.

Trabajo similar al presente estudio, pero con esquejes de olivo, fue reportado por López et al.¹³ en referencia a la combinación de sustratos según la proporción de 50% tierra negra + 25% cascarilla de arroz + 25% de arena fina, evitó el exceso de humedad debido a las características físicas de la arena y la cascarilla de arroz, las cuales permitieron mantener turgentes a las estaquillas, facilitando un rápido drenaje y la oxigenación necesaria para el desarrollo de las raíces. Además, se obtuvo los mayores promedios en el porcentaje de prendimiento y longitud de raíz, permitiendo un desarrollo normal tanto de la parte aérea como del sistema radicular de las estaquillas. En contraste, sustratos con la proporción de 40% compost + 40% tierra vegetal + 20% cascarilla de arroz mostraron resultados inferiores en las variables analizadas, posiblemente por la presencia de larvas de mosquito fungoso, asociada al exceso de humedad del sustrato.

Otro trabajo relacionado, indicó que el uso del sustrato arena en comparación a los sustratos carbón de granza y fibra de coco, obtuvieron los mejores resultados con un porcentaje mayor de 96% de brotación, con un promedio de brotes de 3,27 por estaca, además, cantidad de raíces de 9,49 y una longitud media de raíces de 5,08 cm, en la propagación por estacas de azul de mata¹⁴.

Conclusiones

El uso de la arena lavada 100% en contenedores sin drenajes, favoreció significativamente el desarrollo de brotes y raicillas adventicias en los esquejes de cola de caballo, mostrando ser una alternativa económica y eficiente para la propagación vegetativa de esta especie. La arena, por su buena aireación, drenaje y estabilidad frente al crecimiento de algas y el contenedor sin perforar se recomiendan como el sustrato más adecuado entre los evaluados.