INTRODUCCIÓN

Los bosques han sido tradicionalmente una fuente de madera y también de productos forestales no madereros. Entre estos últimos, hay ciertas especies de plantas que se han utilizado desde tiempos remotos por sus propiedades medicinales ya que contienen sustancias que actúan como bactericidas, fungicidas, desinfectantes, antisépticas, rubefacientes, desensibilizadoras, digestivas, etc. (^{Brandão, 2019}; ^{Lorenzi y Abreu Mattos, 2021}; ^{Maroni, Di Stasi y Machado, 2006}; ^{Nogia y Pati, 2021}; ^{Silva, Silva, Munhoz, Silva y Medeiros, 2001}; Silva, Buitrón, Oliveira y Martins, 2008; United Nations Environment Programme ^{(UNEP), 2023}; ^{Vieira, Andrade, Seixas, Medeiros y Carneiro, 2016}; ^{Vilar, Vilar, Brandão, Anjos y Silva, 2019}).

Brasil, con 497 millones de hectáreas de superficie forestal (12 % del total mundial), es el segundo país del mundo con más superficie de bosques después de la Federación de Rusia (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura ^{(FAO), 2020}). Así mismo, Brasil es uno de los países del mundo con mayor biodiversidad (^{Ratter y Dargie, 1992}; United Nations Environment Programme ^{(UNEP), 2023}), albergando cerca de 55.000 especies de plantas superiores conocidas, que se distribuyen entre los grandes biomas brasileños, contando el área de los cerrados o sabanas brasileñas con más de 7.000 (^{Ministério do Meio Ambiente, 2016}; ^{Rodríguez, 2001}).

El bioma Cerrado es un tipo de sabana específica de Brasil que se localiza principalmente en el altiplano central del país y cubre un área de unos dos millones de quilómetros cuadrados (^{Klink y Machado, 2005}; ^{Ratter y Dargie, 1992}). Es el segundo mayor bioma del país en superficie, tan solo superado por los bosques de la cuenca hidrográfica del río Amazonas. La flora del Cerrado cuenta con 6.420 especies vasculares identificadas (^{Mendonça et al., 1998}), que llegarían a 12.734 especies según ^{Lehmann et al. (2014}). Su gran diversidad botánica se atribuye a la variedad de climas y suelos que abarca (^{Eiten, 1993}; ^{Haridasan, 2000}).

El Cerrado es uno de los ecosistemas más amenazados del mundo, a pesar de la estabilidad ecológica que, a priori, le otorgan su gran riqueza y heterogeneidad. El Cerrado fue considerado uno de los 25 hotspots mundiales, es decir, uno de los biomas más ricos en biodiversidad y también uno de los más amenazados del planeta (^{Maury, 2002}). En gran parte del territorio de la sabana la cubierta vegetal original ha sido sustituida por paisajes antrópicos. ^{Mittermeier y Russel (2000}) estimaron que ya en 1999 el 67 % de las áreas de las sabanas estaban altamente modificadas y que apenas el 20 % se encontraban en su estado original. Las áreas naturales de Cerrado en el entorno de la ciudad de Brasilia (Brasil) han sufrido enormes modificaciones desde la fundación de la ciudad en 1961, hasta el punto de que en algunos lugares se llegó a la total extinción de la vegetación nativa (^{Imaña-Encinas, Banks-Machado, Oliveira-Ramos y Riesco-Muñoz, 2019}; ^{Maroni et al., 2006}; ^{Nogia y Pati, 2021}; ^{Strassburg et al., 2014}; ^{Strassburg, Latawiec y Balmford, 2016}; UNEP, 2023).

La vegetación nativa del bioma del Cerrado incluye las siguientes formaciones: campo limpio, campo rocoso, campo sucio, Cerrado sentido restricto, cerradón, bosque seco, bosque de galería y bosque ciliar (^{Imaña-Encinas, Campos da Nóbrega, Oliveira-Ramos y Antunes-Santana, 2018}; ^{Ribeiro y Walter, 1998}). En el bioma Cerrado se da, por tanto, una compleja variedad de paisajes y tipos fito-fisionómicos, que son elementos determinantes de su diversidad biológica, con la enorme importancia que ello tiene para valorar el potencial de este territorio como reservorio de especies de plantas con características medicinales.

Los vastos recursos florísticos de Brasil, foco del interés mundial por su riqueza genética y potencial curativo (^{Maroni et al., 2006}; ^{Mors, Rizzini y Alvares Pereira, 2000}; ^{Nogia y Pati, 2021}, ^{Silva et al., 2008}; UNEP, 2023; ^{Vieira et al., 2016}), son blanco de la “biopiratería” y de acciones gubernamentales descoordinadas, que dificultan el uso sustentable de este valioso patrimonio biológico. La desaparición o rarefacción de ciertas plantas medicinales da lugar al problema añadido de la falsificación de nombres en el comercio, que usa denominaciones como trébol de agua, mejorana o manzanilla amarga para productos que proceden de especies distintas de las indicadas (^{Maroni et al., 2006}; Vieira et al., 2016).

A pesar del gran número de especies vegetales existentes en Brasil solo una pequeña parte ha sido objeto de estudios acerca de sus posibilidades como productoras de principios activos para la elaboración de fármacos. El conocimiento tradicional de las poblaciones rurales que hacen uso de las plantas es, por tanto, una fuente esencial para el descubrimiento o redescubrimiento de aquellos principios activos presentes en los vegetales y que son capaces de ejercer una acción curativa para combatir enfermedades. Es necesario desarrollar acciones que permitan mantener el Cerrado bajo un régimen de uso racional y sustentable, conservando así el mayor número de especies de plantas medicinales, para algunas de las cuales ya se conocen sus virtudes terapéuticas. El primer paso para proteger las plantas medicinales del Cerrado como recurso es conocer dicho recurso. Por ello, el objetivo del presente estudio fue ofrecer una revisión de especies botánicas del ecosistema Cerrado, con información sobre sus propiedades medicinales.

MATERIALES Y MÉTODOS

El estudio se centró en el bioma Cerrado, en un territorio muy próximo a la ciudad de Brasilia llamado Ecomuseo del Cerrado, que es un área de 8.066 km² representativa de dicho bioma (^{Imaña-Encinas et al., 2018}). El Ecomuseo abarca en su totalidad la extensión de siete municipios del Estado de Goiás (Brasil): Abadiânia, Águas Lindas de Goiás, Alexânia, Cocalzinho de Goiás, Corumbá de Goiás, Pirenópolis y Santo Antônio do Descoberto. El mapa del Ecomuseo puede consultarse en Imaña-Encinas et al. (2018).

La vegetación natural del Ecomuseo del Cerrado incluye todas las formaciones vegetales propias de los cerrados. Ante la necesidad de ampliar la superficie brasileña sometida a figuras de conservación para preservar los recursos genéticos (^{Barreto et al., 2003}; ^{Galinkin, 2003}), la creación del Ecomuseo del Cerrado se planteó como una de las acciones de protección ya que uno de sus objetivos era la conservación ambiental del tramo alto de la cuenca hidrográfica del río Corumbá, procurando el uso sustentable de los recursos naturales y la mejora de la calidad de vida de las poblaciones locales (^{Instituto HUAH do Planalto Central, 2003}).

Para recabar información sobre las especies de plantas medicinales que se encuentran en el Ecomuseo del Cerrado se realizó una exhaustiva revisión bibliográfica en varios centros de investigación, de enseñanza y en instituciones relacionadas con la farmacología. Así, por ejemplo, en la Biblioteca del Centro de Investigación en Recursos Genéticos y Biotecnología de la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (EMBRAPA) se realizó una encuesta en relación a las líneas de investigación relacionadas con plantas medicinales, para detallar el tipo de actividad del centro en este ámbito. En la Biblioteca Central de la Universidad de Brasilia (BCE) se encontró un rico acervo documental vinculado con el tema de estudio. En la biblioteca del Instituto Brasileño de Recursos Naturales Renovables y del Medio Ambiente (IBAMA) se realizó un inventario detallado de las especies arbóreas del Cerrado, junto con las características medicinales recogidas en la bibliografía para dichas especies, lo cual permitió obtener una lista de especies prioritarias sobre las que realizar estudios relativos a propiedades curativas.

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

A partir de la investigación bibliográfica realizada sobre presencia de especies y sus propiedades medicinales (^{Bussmann y Sharon, 2016}; ^{Empresa Brasilera de Pesquisa Agropecuária (EMBRAPA), 2002}; ^{Estrella, 1995}; ^{Maroni et al., 2006}; ^{Mors et al., 2000}; ^{Nogia & Pati, 2021}; ^{Rodríguez, 2001}; UNEP, 2023; ^{Velloso & Peglow, 2003}; ^{Vieira et al., 2016}; ^{Vilar et al., 2019}) se constató la importancia del estudio de las plantas medicinales nativas de los diversos biomas brasileños, incluyendo la vegetación típica del Cerrado, dado el gran interés de las comunidades rurales por la utilización de este recurso y el gran deseo de exportar legalmente las especies medicinales, muchas de ellas aún en proceso de estudio. En 2001 tuvo lugar en Brasilia la primera reunión técnica de estrategias para la conservación y manejo de los recursos genéticos de plantas medicinales y aromáticas, organizada conjuntamente por la empresa EMBRAPA y por la institución forestal IBAMA (^{Vieira y Silva, 2002}).

Las especies que se citan en la Tabla 1 son las prioritarias en este estudio para la realización de futuras investigaciones farmacológicas. Se consideraron especies prioritarias aquellas para las que ya existen investigaciones en curso, aquellas otras en riesgo de extinción y, por último, las especies poco estudiadas científicamente pero que son consideradas a nivel popular como de interés potencial por sus propiedades medicinales. En un próximo estudio se elaborará una guía práctica para la identificación de las especies vegetales medicinales que aparecen en la Tabla 2, seleccionadas con los mismos criterios de priorización que los utilizados en la tabla 1.

La Tabla 1 también recoge cuáles son las propiedades medicinales de cada especie y la parte del vegetal (corteza, hojas, aceites, etc.) que se usa por su valor medicinal, ya que hay sustancias, producidas casi exclusivamente por las plantas, que se acumulan en ciertos órganos vegetales y que se pueden aislar artificialmente. Estas sustancias son con frecuencia subproductos del metabolismo secundario de las plantas (^{Esau, 1976}; ^{Evert, 2013}; ^{Maroni et al., 2006}; ^{Nogia y Pati, 2021}; UNEP, 2023; ^{Vieira et al., 2016}).

Las plantas con propiedades farmacológicas se encuentran muy difundidas en el reino vegetal y pertenecen a numerosos taxones, tanto de criptógamas como de fanerógamas (^{Starý, 1994}). La literatura registra una inmensa cantidad de información acerca de las especies del Cerrado indicadas en la Tabla 1.

CONCLUSIÓN

Se seleccionaron 24 especies de plantas con propiedades medicinales de entre la vasta diversidad de especies vegetales nativas que pueden encontrarse en el bioma Cerrado (sabana brasileña). En el análisis bibliográfico de las propiedades farmacológicas del reducido número de especies seleccionadas se descubrió un amplio potencial terapéutico e incluso curativo sobre dolencias muy diversas. La progresiva degradación del bioma Cerrado puede llevar a la desaparición de algunas especies de plantas que conforman dicho ecosistema y cuyas virtudes medicinales quedarían sin ser conocidas, por lo que la conservación de este patrimonio genético reviste enorme importancia para la salud humana.

Un posterior estudio continuará con la identificación de las propiedades farmacológicas de más especies vegetales de los biomas brasileños, por la contribución que representa este análisis como un primer paso necesario para la conservación de tan valiosos recursos genéticos.

A partir de la investigación realizada será posible elaborar, en una segunda fase del trabajo, una guía práctica de uso de las especies medicinales existentes en el área del Ecomuseo del Cerrado.