INTRODUCCIÓN

La inmunización constituye una historia de éxito para la salud pública y el desarrollo a nivel mundial, ya que salva millones de vidas cada año. Entre 2010 y 2018, solo la vacuna contra el sarampión evitó aproximadamente 23 millones de muertes^1,2. Las vacunas son fundamentales para la prevención y el control de numerosas enfermedades transmisibles y, por lo tanto, constituyen un pilar de la seguridad sanitaria mundial¹. La inmunización ha reducido de manera drástica el número de muertes por enfermedades infecciosas. Las vacunas también previenen discapacidades que pueden afectar el crecimiento y el desarrollo cognitivo de los niños, permitiéndoles no solo sobrevivir, sino también desarrollarse plenamente. Entre 2010 y 2017, la tasa de mortalidad en menores de cinco años disminuyó un 24%, debido en gran medida a la inmunización^1,2,3.

No obstante, persisten desafíos importantes. Los beneficios de la inmunización no se distribuyen de manera equitativa: las coberturas de vacunación varían ampliamente entre los países y dentro de ellos. Algunas poblaciones —con frecuencia las más pobres, marginadas y vulnerables, especialmente aquellas que viven en contextos frágiles o afectados por conflictos— tienen un acceso limitado a los servicios de inmunización¹.

Cada año, alrededor de 20 millones de lactantes no completan siquiera el esquema básico de vacunación, y muchos más quedan excluidos de vacunas más recientes. De ellos, más de 13 millones no reciben ninguna vacuna a través de los programas de inmunización, constituyendo el grupo conocido como niños de "dosis cero" (zero-dose children)¹.

Para lograr un acceso universal, las vacunas deben llegar a áreas geográficamente, culturalmente, socialmente o de cualquier otra forma aisladas, así como a poblaciones marginadas, tales como personas desplazadas, migrantes y aquellas afectadas por conflictos, inestabilidad política o desastres naturales¹.

Varios estudios han revisado los factores que contribuyen al incumplimiento de los esquemas de vacunación, como ser la falta de conocimiento sobre la necesidad de la vacunación, las ocupaciones o la falta de tiempo, el temor a los efectos adversos o reacciones, junto con la insuficiente información acerca del proceso de prestación de los servicios del Programa Ampliado de Inmunizaciones (PAI), que contribuyeron a disminuir la demanda de inmunización rutinaria y constituyen una barrera de acceso a la vacunación^4,5,6,7.

Las causas de la baja utilización de las vacunas deben ser comprendidas y abordadas para incrementar la demanda de los servicios de inmunización por parte de la población. Por lo tanto, el objetivo del presente estudio fue determinar los factores que influyen en el incumplimiento del esquema de vacunación en niños menores de 5 años que acuden al Servicio de Pediatría del Instituto de Medicina Tropical durante el año 2025.

METODOLOGÍA

RESULTADOS

Se incluyó en el estudio a 352 pacientes pediátricos que acudieron al Instituto de Medicina Tropical (IMT) durante el periodo de estudio. Respecto a los motivos de consulta, los síntomas respiratorios constituyeron la principal causa de atención médica (73,58%; n=259). En menor proporción, se registraron otros motivos de consulta (15,9%), seguidos de fiebre en 16 pacientes (4,55%), lesiones cutáneas en 11 (3,13%) y síntomas gastrointestinales en 10 (2,84%). La distribución detallada de los motivos de consulta se presenta en la Tabla 1.

En la Tabla 2 se encuentran las características sociodemográficas de los pacientes, con predominio del sexo femenino (55,97%; n=197). El rango etario predominante fue de pacientes menores de 1 año (55,68%; n=196); la mayoría provenía de Asunción y del Departamento Central.

El análisis de las características maternas mostró un predominio del grupo etario de 20 a 29 años (50,28%; n=177). Con relación al estado civil, la unión libre constituyó la situación más frecuente (49,15%; n=173). En cuanto al nivel educativo, más de la mitad de las madres había completado la educación secundaria (55,40%; n=195). La distribución completa de las variables sociodemográficas maternas se presenta en la Tabla 3.

El promedio de número de hijos de las madres fue de 2±0,9 (rango: 1 – 6) y el promedio de horas de trabajo de las madres con empleo fue de 8±2 (rango: 6 – 12) hora por día. El 90,91% (320/352) refirieron contar con apoyo económico del padre.

En relación con el estado vacunal, la mayoría de los niños presentó un esquema de vacunación completo (77,27%, n=272). En consecuencia, menos de una cuarta parte de la población estudiada registró esquemas incompletos para la edad correspondiente. La distribución del estado vacunal se presenta en el Gráfico 1.

Fuente: Datos de recolección propia. Instituto de Medicina Tropical, año 2025.

Gráfico 1.  Estado vacunal de los pacientes pediátricos menores de 5 años. Instituto de Medicina Tropical, año 2025 (N=352). 

Asimismo, se analizaron diversos factores relacionados con el acceso, la adherencia y la provisión de los servicios de vacunación. La mayoría de los participantes refirió recibir información acerca de la importancia de la vacunación de manera habitual (86,93%; n=306), siendo el personal médico la principal fuente de información reportada (73,68%; n=259).

En cuanto al cumplimiento del calendario de inmunización, poco más de la mitad de los niños recibió las vacunas en las fechas programadas (52,27%; n=184). Entre las causas de inasistencia a las citas de vacunación, la presencia de una enfermedad al momento de la consulta constituyó el motivo más frecuentemente referido (46,02%; n=162). De manera concordante, más de la mitad de los encuestados manifestó que la administración de vacunas fue postergada o denegada debido a la presencia de síntomas respiratorios o gastrointestinales en el niño (53,69%; n=189).

Respecto al acceso a los servicios de inmunización, el 22,73% (n=80) de los participantes señaló acudir a la Unidad de Salud de la Familia de su comunidad para la aplicación de las vacunas, mientras que el 76,14% (n=268) informó haber encontrado disponibles todas las vacunas requeridas en el establecimiento de salud al que acudió. La distribución detallada de estos factores se presenta en la Tabla 4 (renombrada Tabla 5 en texto).

En relación con el lugar de aplicación de las vacunas, los hospitales especializados constituyeron el sitio más frecuentemente utilizado por los participantes (33,23%; n=117). Le siguieron las Unidades de Salud de la Familia (USF) de la comunidad (23,86%; n=84), los hospitales generales (18,18%; n=64) y los hospitales distritales (17,04%; n=60). En menor proporción, las vacunas fueron administradas en el domicilio del paciente y en sanatorios privados (Tabla 6).

No se observaron diferencias significativas en el incumplimiento del esquema vacunal según el estado civil materno ni el nivel educativo. Sin embargo, la frecuencia de vacunación completa fue significativamente mayor entre las mujeres que trabajaban fuera del hogar en comparación con las amas de casa (p < 0,0001; OR = 0,2; IC95%: 0,1–0,4). Esta asociación coincidió con una mayor disponibilidad de apoyo familiar para el cuidado de los hijos entre las mujeres económicamente activas, presente en el 100% de los casos, frente al 40,0% (62/155) observado en las amas de casa. Además, la vacunación completa se asoció significativamente con la disponibilidad de vacunas en los servicios de salud (p < 0,0001; OR = 0,1; IC95%: 0,1–0,3) y con jornadas laborales inferiores a seis horas diarias (p < 0,01; OR = 2,2; IC95%: 1,1–4,1).

DISCUSIÓN

En el presente estudio, aproximadamente uno de cada cuatro niños presentó un esquema de vacunación incompleto, lo que evidencia la persistencia de brechas en la cobertura vacunal infantil pese a la amplia disponibilidad de vacunas a través del Programa Ampliado de Inmunizaciones. Datos similares fueron reportados en estudios nacionales^{8, 9, 10, 11} y estudios internacionales.

Respecto a las características maternas, la mayoría de las madres tenía entre 20 y 29 años, vivían en unión libre y contaba con educación secundaria. No se observó diferencias significativas entre el estado vacunal, el nivel educativo ni estado civil. Este hallazgo difiere de lo reportado por en Brasil¹², hallazgo que coincide parcialmente con estudios regionales que sugieren que las características sociodemográficas maternas, por sí solas, poseen una capacidad limitada para explicar las brechas de cobertura vacunal cuando existe una adecuada disponibilidad de servicios de salud¹².

No obstante, se identificaron diferencias significativas según la situación laboral materna. La frecuencia de vacunación completa fue mayor entre las mujeres que trabajaban fuera del hogar en comparación con las amas de casa. Este resultado, que podría parecer contradictorio, probablemente esté relacionado con la disponibilidad de redes de apoyo familiar para el cuidado de los hijos, presente en la totalidad de las madres económicamente activas y en menos de la mitad de las amas de casa. Estos hallazgos sugieren que el apoyo social y familiar podría desempeñar un papel más relevante que la condición laboral en sí misma, facilitando la asistencia a los servicios de salud y el cumplimiento oportuno del calendario de vacunación. Asimismo, las madres con jornadas laborales inferiores a seis horas presentaron una mayor probabilidad de completar el esquema vacunal, lo que refuerza la importancia de la disponibilidad de tiempo como determinante de acceso a los servicios preventivos.

Entre los factores relacionados con el sistema de salud, la disponibilidad de vacunas en los establecimientos asistenciales mostró una asociación significativa con la vacunación completa. Este resultado coincide con lo reportado por Khowaja, A. R. et al y Gentile A y col., quienes identificaron el desabastecimiento como una de las barreras para la vacunación oportuna^13,14. Nuestros hallazgos refuerzan la evidencia de que la continuidad en el suministro de biológicos constituye un componente crítico para alcanzar coberturas óptimas y reducir las oportunidades perdidas de vacunación.

Por otra parte, más de la mitad de los participantes refirió que alguna vacuna no fue administrada en el momento correspondiente debido a cuadros respiratorios o gastrointestinales. Este hallazgo es consistente con el estudio de Gentile A y col que documentó la persistencia de falsas contraindicaciones para la vacunación en médicos pediatras, pese a que las infecciones leves no constituyen una razón válida para posponer la mayoría de las vacunas recomendadas¹⁴. La magnitud observada en esta población pone de manifiesto la necesidad de fortalecer la capacitación del personal sanitario y las estrategias de educación dirigidas a cuidadores, con el fin de reducir retrasos evitables en la inmunización.

Aunque la mayoría de las familias manifestó recibir información sobre la importancia de las vacunas y señaló al personal de salud como principal fuente de información, esta variable no se asoció significativamente con el cumplimiento del esquema vacunal. Este resultado coincide con lo descrito por otros autores^4,13 y sugiere que la disponibilidad de información, si bien necesaria, podría no ser suficiente para modificar conductas cuando persisten barreras estructurales relacionadas con el acceso, la organización familiar o la oferta de servicios. En este contexto, factores como la disponibilidad de vacunas, la accesibilidad a los establecimientos y el soporte familiar parecen tener un mayor peso en la adherencia al calendario vacunal.

Finalmente, considerando que las estrategias de inmunización buscan acercar los servicios de salud a la población y favorecer el acceso oportuno a las vacunas, resulta llamativo que la mayor proporción de aplicaciones se haya realizado en hospitales especializados. Idealmente, la administración de vacunas debería concentrarse en los establecimientos de atención primaria, particularmente en las Unidades de Salud de la Familia y los hospitales distritales, por su mayor proximidad geográfica y accesibilidad para la comunidad, reservando los hospitales especializados para situaciones específicas que requieran una atención diferenciada.

La persistencia de niños con esquemas incompletos pone de manifiesto que el desafío actual no radica únicamente en la disponibilidad de vacunas, sino en garantizar que cada niño reciba cada dosis recomendada en el momento oportuno, principio fundamental de la Agenda de Inmunización 2030 para no dejar a ninguna población atrás¹.

Entre las fortalezas del estudio destacan un tamaño muestral superior al calculado inicialmente y la evaluación simultánea de factores individuales, familiares y relacionados con el sistema de salud. No obstante, deben considerarse algunas limitaciones. El diseño transversal impide establecer relaciones causales entre las variables estudiadas y el estado vacunal, y la información obtenida mediante encuesta podría estar sujeta a sesgo de recuerdo. A pesar de ello, los hallazgos aportan evidencia relevante sobre los determinantes de la vacunación infantil en el contexto local y permiten identificar áreas prioritarias para futuras intervenciones orientadas a mejorar la cobertura y la oportunidad de la inmunización.

CONCLUSIONES

La vacunación incompleta afectó a aproximadamente uno de cada cuatro niños de la población estudiada, lo que evidencia la persistencia de brechas en la cobertura vacunal infantil a pesar de la disponibilidad de vacunas en el sistema de salud. No se observaron diferencias según el estado civil ni el nivel educativo materno; sin embargo, la vacunación completa se asoció significativamente con el trabajo materno fuera del hogar, jornadas laborales menores a seis horas y la disponibilidad de vacunas en los servicios de salud. Estos hallazgos resaltan la importancia de fortalecer el acceso y la oferta de los programas de inmunización para mejorar las coberturas vacunales infantiles.