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INTRODUCCIÓN
Los pólenes aerotransportados, junto con otros aeroalérgenos como ácaros del polvo y epitelios de animales, constituyen una de las principales causas de enfermedades alérgicas respiratorias como rinitis, asma y conjuntivitis1-5.
Se estima que desde un 60 a un 8% de la población general está sensibilizada a algún tipo de polen, siendo una causa importante de morbilidad y deterioro de la calidad de vida 6-20.
En cada región geográfica existe una gran diversidad de pólenes, cuya presencia en el aire varía según el clima, la vegetación y la estación del año. Por lo tanto, es fundamental conocer el espectro polínico local para poder identificar los alérgenos relevantes en cada área 17,19,21.
Sin embargo, en Paraguay no existen estudios sobre los tipos de pólenes presentes en el aire atmosférico, aunque si los hay acerca del posible rol como desencadenantes de alergia a través de test de sensibilizaciones cutáneas de mezcla de pólenes20.
Contar con un calendario que describa los diferentes tipos de pólenes, sus concentraciones atmosféricas y sus variaciones estacionales, permitiría a los médicos realizar un diagnóstico etiológico más preciso de la alergia respiratoria 17,19,22. Esto posibilitaría indicar medidas preventivas de evitación en las épocas de mayor exposición y seleccionar los alérgenos apropiados para las pruebas diagnósticas y la inmunoterapia específica 17,19,23,24. Además, disponer de esta información permitiría alertar a la población de riesgo sobre los períodos de mayor concentración de pólenes alergénicos 17,19,25.
Ante la necesidad de generar datos locales sobre este importante grupo de aeroalérgenos, el objetivo de este estudio fue determinar los principales tipos polínicos presentes en el aire de la ciudad de Asunción, sus concentraciones y variaciones a lo largo del año, con el fin de elaborar un calendario polínico que sirva de referencia para el diagnóstico y manejo de las enfermedades alérgicas.
MATERIALES Y MÉTODOS
Diseño y población Se realizó un estudio observacional, longitudinal, analítico y ambispectivo. La población estuvo constituida por los granos de polen aerotransportados en la ciudad de Asunción, Paraguay, durante el período de enero a diciembre del año 2018.
Muestreo Se realizó un muestreo no probabilístico de casos consecutivos, incluyendo todos los días del año 2018 en los que se obtuvieron muestras que cumplieron los criterios de calidad para su análisis.
Recolección de pólenes Para la captura de los granos de polen se utilizó un colector volumétrico tipo Hirst (Burkard), instalado en una terraza ubicada a 12 metros de altura en el barrio River Plate de Asunción (25°18'22.1"S 57°35'53.8"W). El equipo funciona succionando un flujo de aire de 10 litros por minuto de manera continua, impactando las partículas sobre una cinta adhesiva. Semanalmente se reemplazó la cinta y se prepararon las muestras diarias según la metodología estandarizada 17,19,26,27.
Identificación y cuantificación de pólenes
Las muestras diarias fueron observadas al microscopio óptico con aumento de 400X para la identificación morfológica de los tipos polínicos según las características de su pared externa, tamaño y número de aperturas. Para la cuantificación se realizó un conteo estandarizado de los granos presentes en cuatro barridos horizontales, obteniendo el promedio diario expresado en granos de polen por metro cúbico de aire (g/m³) 17,19,26,27.
La identificación se realizó mediante atlas morfológicos de referencia y el asesoramiento de expertos 17,19,26-31.
Variables meteorológicas Se obtuvieron los registros diarios de temperatura, humedad relativa, presión atmosférica, velocidad y dirección del viento, provistos por la Dirección de Meteorología e Hidrología de la DINAC.
Análisis de datos Las variables categóricas se expresaron en frecuencias absolutas y relativas. Las concentraciones de polen se presentaron como medias diarias, mensuales y anuales. Se analizó la relación entre los recuentos de polen y las variables meteorológicas mediante el coeficiente de correlación de Pearson y ANOVA. Se consideró significativo un valor p<0,05. Los datos fueron procesados con el programa Epi Info v.7.2
Aspectos éticos Por tratarse de un estudio observacional con muestras ambientales, no se requirió consentimiento informado. Se respetaron las normativas de la Secretaría del Ambiente para la recolección de especímenes vegetales con fines de investigación.
RESULTADOS
De los 365 días del año 2018, se analizaron 330 muestras (90,4%) que reunieron los criterios de calidad. Se identificaron 48 tipos polínicos diferentes, de los cuales se pudieron determinar 30 tipos a nivel de género o familia. Los 5 pólenes más frecuentes fueron: Cecropia (90% de las muestras), Poaceae (68%), Urticaceae (60%), Cyperaceae (57%) y Moraceae (42%) (Tabla 1).
Tabla 1. Frecuencia de los principales tipos polínicos identificados en Asunción, 2018.Tipo polínico,Presencia en muestras %
Las mayores concentraciones medias anuales correspondieron a Cecropia (33,6 g/m³), Poaceae (9,6 g/m³), Urticaceae (9,3 g/m³), Cyperaceae (8,1 g/m³) y Moraceae (3,6 g/m³) (Tabla 2).
Tabla 2. Concentraciones medias anuales de los principales pólenes en Asunción, 2018. Tipo polínico Media anual (g/m³)
Al analizar las concentraciones mensuales, se observó que la máxima concentración de Poaceae ocurrió en enero y febrero, con un pico de 212 g/m³ el 2 de febrero. El polen de Cecropia presentó niveles elevados gran parte del año, con un máximo de 250 g/m³ en febrero. Otros pólenes mostraron picos en primavera como Moraceae y Urticaceae (Figuras 1,2,3,4).
Se encontró una correlación positiva significativa entre la temperatura media y el recuento total de polen (r=0,357; p<0,001), así como una correlación negativa con la presión atmosférica (r=-0,373; p<0,001). La dirección del viento también mostró una asociación significativa con las concentraciones polínicas (p<0,001), siendo mayores con viento oestenoroeste. No se encontró relación con la humedad, precipitaciones ni velocidad del viento.
DISCUSIÓN
Este es el primer estudio en determinar el espectro polínico atmosférico de Asunción durante un año calendario. Se identificó una gran diversidad de tipos polínicos, varios de ellos con reconocida capacidad alergénica como las gramíneas (Poaceae), Urticaceae, Moráceas y Amaranthaceae 17,19,32-37.
Si bien la mayoría de los pólenes se encuentran presentes durante gran parte del año en Paraguay, algunos presentan claros picos estacionales que son de utilidad para orientar las medidas terapéuticas.
El polen más frecuente y abundante fue Cecropia, perteneciente a la familia Urticaceae. Este árbol nativo, conocido como "ambay", se encuentra ampliamente distribuido en el país 35.
Llamativamente, no existen hasta el momento estudios que hayan evaluado el potencial alergénico de este polen, por lo cual se desconoce su relevancia clínica. Dada su elevada presencia en el aire de Asunción, sería importante determinar en futuras investigaciones si posee capacidad de inducir sensibilización alérgica en la población expuesta.
Entre los pólenes con conocida alergenicidad, se destaca la importante presencia de gramíneas durante todo el año, con concentraciones que superan frecuentemente los 5 g/m³, considerados niveles moderados y de riesgo para desencadenar síntomas en pacientes alérgicos 38-43 (Figura 2)
En consecuencia, las gramíneas deberían ser incluidas de rutina en las baterías de pruebas diagnósticas y extractos de inmunoterapia para pacientes con sospecha de alergia a pólenes. También se registraron, aunque en menor magnitud, otros pólenes herbáceos alergénicos como Urtica-Parietaria, Amaranthaceae y Asteraceae.
Dentro del grupo de pólenes de árboles, se observaron concentraciones atmosféricas significativas de Cecropia, Moraceae, Myrtaceae, en diferentes momentos del año. Esto concuerda con estudios aerobiológicos realizados en otras ciudades de Sudamérica con clima y vegetación similares 44-46.
Si bien en Paraguay aún no existen datos de sensibilización a pólenes de árboles específicos, estos resultados sugieren que podrían ser clínicamente relevantes en nuestro medio.
Al igual que lo reportado en otras latitudes, se encontró una relación significativa entre los recuentos de polen y algunas variables meteorológicas47-49.
Las mayores concentraciones se asociaron a temperaturas cálidas y baja presión atmosférica, condiciones que favorecen la dehiscencia de las anteras y la dispersión de los granos en el aire 49.
Entre las fortalezas de este estudio se destaca el uso de una metodología estandarizada para la recolección de los pólenes y el registro simultáneo de las variables climáticas. Como debilidad se puede mencionar que el muestreo se realizó en un solo sitio de la ciudad, lo cual podría no reflejar la distribución en otras zonas y el tiempo de recolección de muestras de 1 año.
CONCLUSION
Se identificaron 48 tipos polínicos en el aire de Asunción, varios de ellos con conocida capacidad alergénica como Poaceae, Urticaceae, Amaranthaceae y Moraceae. Las mayores concentraciones ocurrieron en primavera y verano, asociadas a altas temperaturas y baja presión. (Figura 1) El polen más frecuente y abundante fue Cecropia sp, de rol alergénico desconocido hasta el momento. (Figura 3)
Estos resultados reflejados en el primer calendario polínico anual para Asunción, contribuirán a orientar el diagnóstico etiológico y el manejo terapéutico de los pacientes con enfermedades alérgicas respiratorias en nuestro medio. Se requieren estudios complementarios que evalúen la capacidad alergénica de los pólenes más relevantes y su correlación con la sensibilización y síntomas en la población paraguaya.
