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INTRODUCCIÓN
La alergia alimentaria (AA) se define como un efecto adverso para la salud derivado de una respuesta inmune específica, que ocurre con la exposición a un alimento dado1. Se desarrolla debido a la inducción fallida de la tolerancia tras la exposición inicial al antígeno alimentario2.
La alergia alimentaria infantil se asocia con una calidad de vida deteriorada, interacciones sociales limitadas, condiciones alérgicas comórbidas y un costo económico significativo3 y su prevalencia varía entre 4 y 8%4.
Se describe a la leche de vaca como principal desencadenante de alergias alimentarias en numerosas regiones del mundo y en la región5.
A menudo, otras causas de reacciones adversas a los alimentos pueden malinterpretarse como una alergia alimentaria. La intolerancia a la lactosa es un ejemplo: La incapacidad para digerir el azúcar lactosa produce meteorismo y diarrea, pero no es una alergia. Las reacciones adversas a los alimentos pueden también ser causadas por factores metabólicos, farmacológicos o tóxicos que deben distinguirse de la alergia6.
Entre el 35% y 71% de las personas diagnosticadas con alergia alimentaria padecen de dermatitis atópica; entre el 33% y el 40 %, rinitis alérgica y entre el 34% y 49%, se manifiestan como asma. La dermatitis alérgica y la alergia alimentaria coexisten frecuentemente en aquellos pacientes con dermatitis atópica de comienzo precoz, intensa y persistente; con propensión a cuadros severos, lo cual podría estar relacionado con aspectos genéticos7,8,9.
Es sabido que algunas alergias alimentarias infantiles mediadas por IgE, como las alergias a la proteína de la leche de vaca y al huevo, tienen más probabilidades de resolverse con una adecuada intervención con dieta de exclusión en comparación con otras, como las alergias al maní y otros frutos secos10. De ahí la importancia de realizar tempranamente el diagnóstico a fin de favorecer la remisión según cada caso y mejorar el pronóstico en cuanto a estas atopias. Es sabido que la mejor estrategia es la prevención y la detección oportuna de factores de riesgo11.
El objetivo de este trabajo fue determinar la frecuencia, las características clínicas y los tipos de alimentos asociados a las alergias alimentarias, en pacientes pediátricos menores de 18 años que acudieron al Consultorio ambulatorio de Alergia en la Cátedra y Servicio de Pediatría, en un periodo de 3 años.
MATERIALES Y MÉTODOS
Estudio observacional, descriptivo, de corte transverso y retrospectivo, en base a datos secundarios obtenidos a partir de las fichas clínicas de pacientes pediátricos, menores de 18 años, que acudieron al Consultorio de Especialidades del Hospital de Clínicas de la Universidad Nacional de Asunción. Fueron incluidos todos los niños/as y adolescentes con diagnóstico de alergia alimentaria realizado con la prueba de Radio Allergo Sorbent Test®, o RAST® que fue considerada como positiva con valores por encima de 0.35 kUa/L.
Fueron incluidos los pacientes de ambos sexos que fueron evaluados durante el periodo comprendido entre el 01 de marzo del 2016 al 31 de marzo del 2019 con RAST positivo para alergenos alimentarios, por lo tanto, solo se incluyeron casos de alergia IgE mediados. Fueron excluidos pacientes con diagnóstico de patología gastrointestinal concomitante (Ej. Enfermedad Celiaca, Síndrome de intestino irritable, Enfermedad de Crohn, Colitis Ulcerosa, entre otras) y con fichas clínicas incompletas.
El muestreo fue no probabilístico por conveniencia de casos consecutivos que cumplieron con los criterios de inclusión.
Como variables fueron evaluadas: edad de diagnóstico, sexo, características clínicas detectadas y tipo de alergeno desencadenante detectado por RAST.
Se accedió al Archivo Central del Hospital de Clínicas previa autorización de la Jefatura de Cátedra y Servicio de Pediatría y se seleccionaron las fichas clínicas de pacientes a ser incluidos, correspondientes al periodo de estudio.
Los datos fueron sistematizados en el programa Excel de Microsoft Office( 2010 y luego procesados con paquete estadístico Epi Info( 7.
Las variables continuas se presentan en promedio o mediana, según homogeneidad de varianza como medida de tendencia central y con desvío estandar o en cuartiles como medidas de dispersión. Las variables categóricas o cualitativas se presentan en frecuencia y porcentajes.
Por la naturaleza del estudio, no se realizó el consentimiento informado sin embargo éticamente se cuidó el respeto a la identidad ya que las fichas clínicas de pacientes fueron analizadas en forma confidencial, salvaguardando su identidad, así como también fueron considerados los principios de beneficencia y no maleficencia pues no hubo perjuicio de los pacientes ni a sus familiares junto con el de justicia.
RESULTADOS
De 875 pacientes pediátricos que consultaron durante el periodo estudiado, 71 (8,1%) de ellos tenían el diagnóstico de Alergia alimentaria.
En cuanto a la procedencia, 9/71 (12%) correspondieron a Asunción, 55/71 (77,4%) al Departamento Central, y el resto en menor proporción, provenían de otros departamentos del país (Tabla 1).
La mediana de edad fue de 12 meses, la edad mínima fue de 1 mes y la máxima de 16 años. Al evaluar únicamente al grupo de lactantes, la edad media al momento de la consulta fue de 10 meses (1 a 23 meses). Como se observa en la Tabla 1, el grupo etáreo más afectado fue el que correspondía a los lactantes 52 (73%), 10 (14%) fueron pre-escolares, seguido en menor proporción por los pacientes en edad escolar y adolescentes.
Tabla 1 Procedencia y aspectos demográficos de pacientes pediátricos con diagnóstico de alergia alimentaria del Hospital de Clínicas FCM-UNA. Años 2006-2009
| Edad (meses) | 12 | Mínimo 1, Máximo 192 |
|---|---|---|
| Procedencia | n | % |
| Central | 55 | 77,5 |
| Capital | 9 | 12,7 |
| Guairá | 2 | 2,8 |
| Caaguazú | 1 | 1,4 |
| San Pedro | 1 | 1,4 |
| Paraguari | 2 | 2,8 |
| Cordillera | 1 | 1,4 |
| Sexo | ||
| Femenino | 28 | 39,4 |
| Masculino | 43 | 60,6 |
| Grupos etáreos | ||
| Lactantes (0-23 meses) | 52 | 73,2 |
| Prescolares (24-59 meses) | 10 | 14,1 |
| Escolares (60-119 meses) | 5 | 7,0 |
| Adolescentes (≥ 10 años) | 4 | 5,6 |
En cuanto a la distribución por sexos, 28 (39%) pacientes correspondieron al sexo femenino frente a 43 (60%) correspondientes al sexo masculino, lo cual representa una relación de 1,5:1 de varones respecto a las niñas.
Entre las manifestaciones clínicas, las lesiones cutáneas estuvieron presentes de manera aislada o en combinación con otros síntomas en 46 casos (64%); seguidas por los síntomas respiratorios en 38 casos (53%); y los gastrointestinales en 30 casos (42,2%) tal como se presenta en la Figura 1.
Figura 1 Frecuencia de signos y síntomas de pacientes pediátricos con diagnóstico de alergia alimentaria del Hospital de Clínicas FCM-UNA. Años 2006-2009
Del total de pacientes 31(43.66%) se presentó con síntomas únicos: 15/71 (21%) con lesiones cutáneas, 8/71 (11%) con síntomas gastrointestinales y 8/71 (11%) con síntomas respiratorios.
La asociación de síntomas cutáneos y respiratorios fue encontrada en 17 casos (24%); mientras que la asociación de síntomas gastrointestinales y cutáneos fue hallada en 9 casos (12%) y la asociación de síntomas gastrointestinales y respiratorios en 8 casos (11%). La triple asociación de síntomas cutáneos, respiratorios y gastrointestinales fue hallada en 5 casos (7%). Adicionalmente, se constató escasa ganancia de peso en 9 niños (12%).
En cuanto a los alérgenos alimentarios, en la Figura 2 se puede observar que la leche estuvo involucrada con el diagnóstico de alergia alimentaria en 52 (73%), en tanto que el huevo en 33 (46%) pacientes, el trigo en 7 casos (9,8%), la soja en 6 (8,5%) casos y el gluten en 5 casos (7%); en menor proporción se detectó alergia a golosinas, el maní, el maíz y los embutidos con 2 casos (2,8%) cada uno y finalmente la sandía, el tomate y condimentos con 1 caso (1,4%) respectivamente.
Figura 2 Tipo de alimento involucrado con alergias alimentarias en pacientes pediátricos del Hospital de Clínicas FCM-UNA. Años 2006-2009
Se registró un único alérgeno en 46 casos (64,7%), dos alérgenos en 16 casos (22,5%) y en menor frecuencia, a mayor cantidad de alergenos (Tabla 2).
Tabla 2 Cantidad de alimentos involucrados con alergias alimentarias en pacientes pediátricos del Hospital de Clínicas FCM-UNA. Años 2006-2009
| Cantidad de alérgenos | n | % |
|---|---|---|
| Alimento único | 46 | 64,8 |
| 2 alimentos | 16 | 22,5 |
| 3 alimentos | 5 | 7,0 |
| ≥ 4 alimentos | 4 | 5,6 |
| Total | 71 | 100 |
Como alérgeno único, se registró a la leche en 31 casos (43,6%), seguido por el huevo en 12 casos (16,9%). La asociación de leche y huevo se encontró en 12 casos (16,9%) y como alérgenos asociados a otros alimentos en 18 casos (25,3%).
DISCUSIÓN
El presente trabajo presenta una descripción de casos de alergia alimentaria en una población pediátrica en la que se observan la frecuencia, las manifestaciones clínicas y los alergenos alimentarios involucrados.
La frecuencia de alergia alimentaria hallada coincide con estudios realizados por Smaldini et al.5) así como la mayor parte de los estudios sobre alergia alimentaria en la población occidental12.
En cuanto a las edades, este estudio también coincidió con estudios realizados por Stanley et al.13, siendo la población menor a 2 años la más afectada, y se halló que la edad promedio de 9 meses es ligeramente inferior a los 11 meses que reportan otros autores14,15.
En este estudio se constató una ligera predominancia en el sexo masculino con una relación cercana a 3:2 frente al sexo femenino, lo cual contrasta con lo hallado por Aguilar-Jasso16 quien encontró predominio en el sexo femenino. La realización de más estudios podría respaldar la idea de que el sexo masculino representa un factor de riesgo para el desarrollo de alergias alimentarias como informan Palli-Scholl et al.17. En otros estudios como el de Venero-Fernández et al.7 sin embargo, no hallaron diferencias significativas con respecto al sexo.
La manifestación clínica más frecuente en nuestro estudio fueron las lesiones cutáneas con una frecuencia similar a lo publicado por Venter et al.18) en tanto que los síntomas respiratorios fueron mencionados en la mitad de los niños. Estas manifestaciones se presentaron en forma aislada en la tercera parte de los pacientes estudiados y en el resto mostraron síntomas asociados; siendo las más detectadas las asociaciones gastrointestinales y cutáneas y de síntomas gastrointestinales y respiratorios, coincidente con lo encontrado en revisiones similares19.
La heterogeneidad de los síntomas nos hace reflexionar que la alergia es una entidad única, pero con diferentes manifestaciones, como rinitis, urticaria, diarrea o constipación, entre otros, sobre todo cuando se reproducen con la existencia de relación temporal entre la aparición de estos síntomas y la introducción o consumo de ciertos alimentos.
Las manifestaciones clínicas, en especial cutáneas, nos sugiere relacionar a la alergia alimentaria con otras entidades, en especial con la dermatitis atópica, que llega a coexistir con la alergia alimentaria en 35-71% de los casos20 según lo descrito por el NIAD (National Institute of Allergy and Infectious Diseases), en Estados Unidos.
El shock anafiláctico es una manifestación grave la alergia alimentaria21. En contraposición con estudios realizados en Estados unidos donde se reportan hasta un 38,7% de anafilaxia22, en nuestro trabajo existió el antecedente de shock anafiláctico en un solo paciente.
Las repercusiones en cuanto al crecimiento y desarrollo del niño con alergia alimentaria ya fueron descritas por Stanley et al.8. En esta muestra se detectó escasa ganancia ponderal en el 12,6% de la población, ligeramente inferior al 25% de la población descrita por Christie et al.8.
En este estudio, la leche de vaca y el huevo fueron los principales alérgenos reportados. En estudios realizados por Mullins et al.14, se mencionan cifras de 2,7% para la leche de vaca y 8,8% para el huevo. En otro trabajo, realizado en Argentina, se identifica a la leche de vaca como el principal alérgeno, sin que se tengan cifras estadísticas reales. En este trabajo la leche de vaca representó el 73% del total de la muestra, mientras que el huevo se encontró en 46% de los casos como alérgeno. Otros alimentos como el maní o los mariscos no se reportan como importantes alérgenos en nuestra muestra. Esto se debe probablemente a que dichos alimentos no son consumidos en forma habitual por la población general y menos por los lactantes, quienes son los más susceptibles al desarrollo de alergias alimentarias. En cambio, la leche de vaca y el huevo son importantes componentes de la alimentación de nuestra población ya sea al ser consumidos como tales, o a través de sus derivados. Es por ello que se debe insistir en la importancia de realizar dietas excluyentes en forma apropiada, teniendo en cuenta que estos alimentos pueden ser encontrados como ingredientes de alimentos procesados23. Llama la atención que, del total de alérgenos posibles, sólo la leche de vaca y el huevo se encontraron en una proporción importante. Ninguno de los restantes alérgenos reportados superó el 10% de la población estudiada, y en algunos casos (como la sandía, el tomate o los condimentos) solo se reportaron casos aislados.
Si bien en la mayoría de los casos la alergia alimentaria se presentó con un único alérgeno, existe un porcentaje importante (36%) de alergias alimentarias múltiples, cifra similar a la que informa Plaza-Martín (un tercio de los casos)13. Esto representa un verdadero desafío a la hora de elaborar y cumplir las dietas de exclusión y determina que probablemente un niño con esta condición tendrá medidas antropométricas inferiores a un niño sin alergia alimentaria.
Una limitante por el diseño del estudio constituye el déficit de datos para valorar factores de riesgo como los antecedentes familiares24 o las características de la alimentación, como tipo de lactancia e introducción de alimentos complementarios25, ya que varios estudios proponen que el microbiota intestinal inducida por la alimentación pudiera prevenir o predisponer la emergencia de alergias alimentarias26 aunque el mecanismo continúa siendo objeto de investigación27,28. También es necesario considerar elementos relacionados con el medio ambiente además de los factores alimentarios, así como la predisposición genética29. Es sabido, que los estudios de cohorte podrán aportar más información sobre estos factores.
Por otra parte, se menciona como limitante la cantidad final de pacientes elegibles para el estudio y por ello, evidentemente es importante trabajar de manera multicéntrica con centros de referencia como es nuestro servicio, a fin de aumentar la muestra de estudio para el grupo etario pediátrico, a fin de conocer cuál es la prevalencia y cómo son las características de las alergias alimentarias a nivel nacional.
CONCLUSIONES
Los lactantes son los más afectados por las alergias alimentarias en más de dos tercios de los casos, seguido por los niños en edad preescolar. En los escolares y adolescentes la alergia alimentaria es menos frecuente.
Existe un ligero predominio del sexo masculino para el desarrollo de alergias alimentarias.
Las manifestaciones más frecuentes son por orden de frecuencia las cutáneas en más de dos tercios de los casos, respiratorias en la mitad de los niños y gastrointestinales en un tercio de los pacientes, ya sea en forma solitaria o en combinación estos y otros alérgenos. El shock anafiláctico es un hallazgo poco frecuente.
Los principales alérgenos involucrados en las alergias alimentarias en nuestra población son la leche de vaca y el huevo en más de la mitad de los casos.
La alergia alimentaria única fue la más frecuente, ¼ de los pacientes reacciona a dos alérgenos y en menor proporción a 3 o más alérgenos.
