1. INTRODUCCIÓN
El rápido crecimiento de la población mundial y la consecuente demanda de recursos se reflejan en los problemas medioambientales que afectan a todo el planeta, como la contaminación del agua, suelo y aire, así como el agotamiento de los recursos1. Estos efectos se ven acentuados en las grandes ciudades en las que no se disponen de mecanismos adecuados para la disposición y tratamiento de sus residuos. Esta situación hace necesaria la búsqueda de tecnologías para el control y saneamiento ambiental.
Un humedal construido (HC) opera como un sistema diseñado para el tratamiento de ciertos tipos de aguas residuales de diferentes orígenes con el objetivo de su mejoramiento desde el punto de vista de calidad. En el proceso se degradan y transforman la materia orgánica y microorganismos mediante la combinación entre procesos físicos, químicos y biológicos2. Los humedales construidos más utilizados son los de flujo subsuperficial. Estos están constituidos por un lecho relleno de un medio granular poroso (por ejemplo, piedra volcánica, grava, arena), más las plantas o macrófitas emergentes. Las macrófitas son sembradas en la superficie del lecho filtrante, las aguas residuales atraviesan el sistema en dirección horizontal por debajo del nivel superficial. Dependiendo del tipo de flujo subsuperficial, los humedales construidos son clasificados en humedales de flujo horizontal y humedales de flujo vertical, según el paso y dirección de las aguas residuales a través del lecho filtrante3.
Marín4, afirma que la aplicación de tratamientos de aguas residuales es una necesidad a nivel mundial, y para llegar a sus aplicaciones, los humedales construidos (HC) representan una alternativa ecológica y económicamente viable. Los estudios recientes se encuentran enfocados en humedales no sólo como un sistema de tratamiento de aguas residuales, sino también el reuso del efluente tratado, resolviendo con esta alternativa algunas problemáticas para mitigar la escasez del líquido.
La reutilización de las aguas residuales requiere del manejo integral del curso hídrico, esto implica una gestión eficaz y la utilización de tecnologías e infraestructura para dicho fin. Su aplicación en el sector de producción está adquiriendo resultados positivos, Valencia et al.5 determinaron el potencial de reúso del efluente de la planta de tratamiento de aguas residuales de Nágata (Departamento de Huila, Colombia) en cultivo de cacao (Theobroma cacao ). Bouzo6, propone la utilización de efluentes urbanos para la producción de brócoli (Brassica oleracea var. italica ) mediante el riego por goteo.
El objetivo del presente estudio fue evaluar la reutilización de un efluente de origen doméstico proveniente de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (FACEN-UNA), que previamente fue tratado mediante un humedal de flujo subsuperficial vertical utilizando Typha dominguensis. Dicha macrófita fue seleccionada por su elevada eficiencia en la remoción de contaminantes y por su alta capacidad de adaptación a los efluentes tratados en condiciones locales7. La reutilización se evaluó mediante el crecimiento de Lactuca sativa en un cultivo hidropónico tipo NFT (Nutrient Film Technology,).
2. METODOLOGÍA
2.1. Construcción y operación del humedal
Los ejemplares de T. dominguensis fueron colectados de los humedales del Lago Ypacaraí (Latitud 25º21.978´ S; longitud 57º18.179´ O). Posteriormente fueron trasladadas al invernáculo del Laboratorio del Biotecnología Ambiental del Departamento de Biotecnología, FACEN-UNA. La aclimatación se realizó en el humedal construido durante un periodo de 60 días.
El humedal construido de flujo vertical (HFV) posee las siguientes dimensiones: superficie de 1m2 y profundidad de 0,65 m. El sustrato del lecho lo conforman tres capas superpuestas de la siguiente manera: 10 cm de grava (inferior), 50 cm de arena gruesa (parte media) y 5 cm grava (parte superior). La arena gruesa presentó una porosidad de 37%, con d10 y d60 iguales a 0,05 y 1,19 respectivamente. Las condiciones de operación se resumen en la Tabla 1.
Parámetro | Valor |
Caudal, m3/d | 0,168 |
Carga orgánica diaria, Kg DQO/d | 0,0538 |
Carga orgánica volumétrica, g DQQ/ m3 d | 83 |
Carga orgánica superficial, g DQO/ m2 d | 54 |
Carga hidráulica, mm/ d | 168 |
El efluente fue obtenido desde un registro ubicado a 60 m del HFV. El agua residual fue encauzada mediante una bomba sumergida de 0,5 HP hasta un tanque de fibra de vidrio de 0,25 m3 de volumen. Este último cumple la función de decantador de sólidos (Figura 1).
El HFV fue operado durante 3,5 días a la semana, para tal efecto en el decantador se ubicó una bomba que era controlada con un temporizador digital. El temporizador se configuró para que se active en 4 pulsos por día separados por 6 horas, los días jueves, viernes, sábado y domingo. De jueves a sábado la bomba peristáltica se activó a las 00:00 a.m., 06:00 a.m., 12:00 p.m. y 18:00 p.m. Mientras que los domingos se activó a las 00:00 a.m., 06:00 a.m. y 12:00 p.m., procesando así 168 L/d de agua residual en el HFV. A la salida del humedal se construyó un registro de 20 L, a fin de retener temporalmente el efluente tratado. Desde el registro de salida se extraía el agua tratada que posteriormente fue reutilizada en el cultivo hidropónico NFT.
Se realizaron diez muestreos del efluente tratado en el HFV durante un periodo comprendido entre octubre y diciembre del año 2019. Los análisis fisicoquímicos como Demanda Química de Oxígeno (DQO) y Nitrógeno Total Kjeldahl (NTK) fueron analizados en el Laboratorio de Efluentes de la FACEN-UNA. Los nitritos (NO2 -), nitratos (NO3 -), nitrógeno amoniacal (N-NH4 +) y ortofosfatos fueron determinados en el Laboratorio de Biotecnología Ambiental. Los parámetros pH y conductividad eléctrica fueron obtenidos in situ con un equipo multiparamétrico HANNA serie HI 9828 (HANNA Instruments, Alemania). El parámetro microbiológico analizado fue el de coliformes fecales (CF), mediante la técnica de filtración por membrana de nitrocelulosa con 0,45 μm de porosidad. Los parámetros analizados y realizados en los laboratorios de Efluentes y de Biotecnología Ambiental tanto para el afluente (o influente) como el efluente del sistema de humedal se ajustaron a las metodologías descritas en los Métodos estándar para el análisis de agua y aguas residuales APHA8.
La eficiencia de remoción del humedal construido fue obtenida mediante la aplicación de la ecuación 1.
Siendo ER la eficiencia de remoción en términos de porcentaje, ci y cf las concentraciones de los contaminantes medidos en el afluente y el efluente del HCV.
2.2. Reutilización del efluente tratado en cultivo hidropónico tipo NFT.
El sistema hidropónico tipo NFT se ubicó de forma contigua al humedal. Se utilizaron tubos de PVC de 100 mm revestidos con lámina de aluminio y montados sobre caballetes de metal. Cada tubo tenía perforaciones con brocas de 5 cm de diámetros, dispuestos a 20 cm entre sí. Los tubos estaban ubicados de forma paralela y con una pendiente de 0,5%. El medio líquido era constantemente recirculado mediante unas bombas ubicadas en los reservorios para cada medio (Figura 1 y 2).
El efluente recuperado se obtuvo tras filtrar el agua de salida del HFV utilizando un equipo de filtración al vacío. El embudo de filtración Buchner y el frasco de succión fueron previamente esterilizados en autoclave. Se utilizaron membranas de nitrocelulosa de 0, 45 μm, a efectos de eliminar la carga bacteriana del efluente tratado mediante un proceso físico de filtración.
Fueron adquiridos desde un comercio local 120 plantines de Lactuca sativa var. isabella con 20 días post germinación. El medio nutritivo utilizado fue solución estándar A+B (5 ml de solución A y B por cada litro de agua).
Se tuvieron en cuenta 3 tratamientos diferentes (1 control y 2 tratamientos con el efluente recuperado). En el tratamiento 1 (T1), los plantines fueron alimentados sólo con el medio nutritivo convencional para hidroponía (MC), mientras que en el tratamiento 2 (T2) el sistema fue alimentado con caldo nutritivo + efluente recuperado (MC + E). Finalmente, el tratamiento 3 (T3) fue alimentado exclusivamente con el efluente recuperado (E) obtenido del HCV. Fueron colocados 28 platines para cada tratamiento. Se midió la temperatura del caldo (25 - 27 °C), pH (6 - 7) y conductividad eléctrica (1,5 - 2 mS/m). Al final de los ensayos se realizó como control el análisis de coliformes fecales (CF), mediante la técnica de filtración por membrana tanto a los medios de cultivo como a los plantines.
Para la determinación del crecimiento de los plantines de L. sativa, se compararon el peso seco, peso fresco, longitud de las raíces y la parte aérea. Para la determinación de los pesos se midieron en una balanza 11 ejemplares de plantines de L. sativa. Inicialmente se determinó el peso fresco, posteriormente se colocaron en cajas de Petri de vidrio llevándolos a la estufa con una temperatura regulada a 60 °C por 24 h. Pasado el tiempo establecido, fueron nuevamente pesadas obteniendo el peso seco de las mismas. Este procedimiento se realizó al inicio como al final para cada tratamiento.
Con los valores de peso seco se determinó la Tasa de Crecimiento Relativa (TCR), aplicando la ecuación 2.
Dónde Xf y Xi son el peso final e inicial respectivamente y Tf y Ti corresponde al tiempo final en inicial del experimento.
Para comparar los resultados del crecimiento en el cultivo hidropónico, se aplicó el test de ANOVA de una sola vía, comparando cuatro condiciones diferentes; la característica inicial, el cultivo hidropónico convencional con recirculación (MC), el tratamiento con medio de cultivo hidropónico convencional + efluente (MC + E) y el tratamiento con el efluente puro. Posteriormente se realizaron análisis Post-hoc utilizando el test de Tukey. Las comparaciones de media se efectuaron mediante el Software SPSS 21.0.
3. RESULTADOS Y DISCUSION
3.1. Funcionamiento del humedal construido
Los resultados obtenidos de los análisis fisicoquímicos y microbiológicos realizados al influente y efluente del humedal construido con T. dominguensis se resumen en la Tabla 2. Se presentan la media, mediana y desviación estándar.
Parámetros n= 10 | Influente HFV | Efluente HFV | Eficiencia en la remoción (%) | |||||
Media | Mediana | SD | Media | Mediana | SD | |||
DQO, mgO2/L | 235,65 | 212,05 | 153,57 | 13,8 | 14,3 | 2,63 | 91 | |
NTK, mg/L | 10,87 | 6,73 | 11,29 | 2,497 | 2,68 | 1,69 | 64 | |
Ortofosfatos, mg/L | 11,97 | 9,58 | 8,74 | 0,925 | 0,71 | 0,63 | 89 | |
Nitrógeno Amoniacal, mg/L | 58,08 | 58,20 | 13,99 | 10,65 | 11,17 | 7,72 | 81 | |
Nitritos, mg/L | 0,06 | 0,02 | 0,08 | 1,063 | 0,99 | 0,61 | - | |
Nitratos, mg/L | 3,42 | 0,62 | 4,43 | 286,5 | 318,38 | 158,55 | - | |
pH, UpH | 7,59 | 7,5 | 0,46 | 7,123 | 7,22 | 0,68 | - | |
Conductividad, μs/cm | 766,8 | 825 | 266,41 | 600,8 | 564 | 178,89 | 15 | |
Coliformes fecales, UFC/100ml | 403.780 | 153.200 | 514.709 | 45.108 | 1.838 | 91.723 | 88 |
La concentración media de la materia orgánica medida como DQO en la entrada como en la salida fue de 236,05 mgO2 L-1 y 13,80 mgO2 L-1 respectivamente. La concentración en el efluente se encuentra por debajo del límite máximo de vertido a cuerpos hídricos, criterio establecido en la resolución N˚ 222/02 del Ministerio del Ambiente y Desarrollo Sostenible (Anteriormente Secretaria del Ambiente)9, el cual establece que éste no debe superar 150 mgO2 L-1. En el estudio se obtuvo una remoción de la DQO de 91%, siendo este valor ligeramente mayor a la eficiencia de remoción de 81%, obtenido por Judith et al.10 utilizando la especie Iris pseudocarus (lirio amarillo) en un humedal construido de flujo subsuperficial vertical con cargas hidráulicas de 4.2, 8.3 y 16.6 cm/d (en orden cronológico) para el tratamiento de agua residual doméstica.
Las concentraciones registradas para nitrógeno amoniacal y ortofosfatos revelan la remoción de nutrientes en el humedal construido. Los valores promedios para el nitrógeno amoniacal en la entrada y salida del sistema fueron de 58,08 mg, 10,65 mg. Además, se obtuvo una eficiencia de remoción del 81% (Tabla 2), concordando con lo obtenido por Sezerino rt al.11. Estos investigadores utilizaron un sistema híbrido de humedales, siendo el humedal construido de flujo subsuperficial vertical el tratamiento terciario operado con carga hidráulica de 223 mm.d-1.
En cuanto a los valores promedios para ortofosfato tanto en la entrada como en la salida del sistema fueron de 11,97 mg L-1 y 0,925 mg L-1 respectivamente, también se obtuvo una significativa eficiencia de remoción del 89% (Tabla 2). Estos valores fueron superiores a las reportadas por Rojas et al.12, que variaron de 5 a 25%, cuyo trabajo consistió en la influencia de las especies Phragmites australis y Schoenoplectus californicus en la eliminación de materia orgánica y nutrientes en humedales construidos.
La carga hidráulica del humedal fue de 168 mm d-1 mientras que la carga orgánica fue de 0,038 KgDQO d-1. Ambas variables de operación fueron inferiores en comparación a valores utilizados por Pelisari C13, cuya carga hidráulica y carga orgánica fueron de 375 mm d-1 y 0,308 kgDQO d-1 respectivamente. Esta diferencia entre ambas cargas es debida a que la carga orgánica del efluente tratado en esta investigación fue muy diluida.
El porcentaje de remoción fue elevado para el parámetro microbiológico analizado (CF), con 88% de remoción (Tabla 2). En cuanto a las concentraciones medias y ± SD, los valores expresados en términos de Log10 UFC/100ml fueron de 5,606 ± 5,712 (influente) y 4,654 ± 4,962 (efluente) respectivamente. Chaparro T14 menciona una eficiencia de remoción del 49% para coliformes fecales, en el tratamiento de aguas residuales en un humedal construido de tipo vertical.
Los humedales de flujo subsuperficial vertical producen una reducción significativa del nitrógeno amoniacal que es atribuible tanto al crecimiento celular bacteriano como al fenómeno de nitrificación hacia nitrito y nitrato. La media y ± SD para nitrito (NO2 -) y nitrato (NO3 -) obtenidos fueron de 0,06 mg L-1 ± 0,08 (influente) y 1,063 mg L-1 ± 0,61 (efluente), y de 3,42 mg L-1 ± 4,43 (influente) y 286,5 mg L-1 ± 158,55 (efluente) respectivamente. Mientras que los valores arrojados para el NTK fueron de 10,87 mg L-1 ± 11,29 (influente) y 2,497 mg L-1 ± 1,69 (efluente), con una eficiencia de remoción del 64% (Tabla 2). El valor del NTK difiere con lo obtenido en el trabajo de Vieira et al.15, en donde seleccionaron las especies Typha dominguensis y Hedychium coronarium en un sistema de humedal construido híbrido de tipo superficial para el tratamiento de efluente industrial, obteniendo un valor del 73,4% de remoción para NTK.
Los valores del pH oscilaron de 7,59 UpH a 7,12 UpH para el influente y efluente respectivamente. No obstante, dichos valores se encuentran debajo de límite establecido por el MADES, en donde el pH debe estar comprendido entre 6 y 9 UpH. Los valores de pH y conductividad obtenidos en este estudio fueron ligeramente inferiores a los registrados por Souza C et al.16, en donde utilizaron Zantedeschia aethiopica (Cala) como mecanismo de remoción de contaminantes, con valores medios de 7,4 UpH y 769,5 μS cm-1, respectivamente.
3.2. Reutilización del efluente mediante cultivo hidropónico de L. sativa
Los plantines de L. sativa pudieron crecer en el sistema hidropónico NTF en las diferentes condiciones de cultivo (Figura 2). Los parámetros de crecimiento analizados, tales como peso fresco y seco, así como la longitud de la parte área y de la raíz se indican en la Figura 3. De los tres tratamientos los ejemplares de L. sativa crecidas en el tratamiento T1 (cultivo hidropónico convencional) fueron los que tuvieron mayor crecimiento, buen aspecto y no presentaron síntomas de déficit o exceso de nutrientes. Los ejemplares de T2 (50% del caldo nutritivo y 50% del efluente filtrado) en general fueron los que presentaron menores niveles de crecimiento. Por su parte, en T3 (100% de efluente filtrado) se observó una mayor tasa de crecimiento y adaptabilidad que T2 y menor que en T1.
La longitud de las raíces de L. sativa crecidas en el cultivo NFT fueron de 8,1, 13,34, 7,64, y 9,37 cm siguiendo el orden de barras error que aparecen en la Figura 3.A. Por otra parte, las longitudes medias de la parte aérea fueron de 7,27, 14,16, 9,53, y 11,04 cm siguiendo el mismo orden de las barras error observadas en la Figura 3.B.
En cuanto al peso seco de los ejemplares de L. sativa, fueron de 0,43, 0,90, 0,36 y 0,48 g siguiendo el mismo orden correspondiente a la Figura 3.C. Mientras que, en el peso fresco, los valores fueron de 1,66, 13,78, 5,13 y 8,05 (Figura 3.D). Cuba, Rios, Souza, Bastos17, realizaron un trabajo reutilizando efluente doméstico en un cultivo hidropónico de L. sativa, en donde utilizaron tres tratamientos diferentes; uso de agua de abastecimiento y fertilizantes minerales, uso de efluentes domésticos tratados complementados con fertilizantes minerales y sólo efluente doméstico tratado; estos investigadores reportaron valores de crecimiento mayores a los obtenidos en nuestro estudio. Esto debido al mayor tiempo de crecimiento experimental establecido al cultivo hidropónico.
No se detectaron CF en los análisis desarrollados para control del T2 y T3 en el estudio de reutilización, evidenciándose la efectividad del proceso de filtración del efluente a reutilizar para la eliminación de bacterias. La metodología para esta reutilización es similar al aplicado por Testa et al.18, en donde fue analizado comparativamente la calidad de la lechuga regada con reúso de efluentes y lechuga comercializada habitualmente en el municipio de Taubaté-Brasil. Monge et al.19 realizaron una comparación bacteriológica de la lechuga (Lactuca sativa) producida en Costa Rica mediante un cultivo tradicional, orgánico o hidropónico con el fin de discernir diferencias entre los métodos del cultivo y el riesgo a la salud pública. Los microorganismos a determinar fueron el recuento total de mesófilos aerobio, recuento de coliformes totales, fecales y de Escherichia coli, también la presencia/ausencia en 25g de Salmonella spp. y Listeria monocytogenes. Los resultados demostraron que no existe una diferencia estadísticamente significativa en cuanto a los diferentes tipos de cultivo para ninguno de los parámetros evaluados.
4. CONCLUSIÓN
Para los contaminantes evaluados se obtuvieron elevados porcentajes de remoción, las eficiencias fueron de 81%, 64%, 89% y 91% para N-NH4 +, NTK, ortofosfato y DQO respectivamente. La eficiencia de remoción de CF fue de 88%, y un valor promedio de reducción de 0,95 Log. Sin embargo, esta reducción de CF no permite cumplir con la normativa exigida por el MADES para el vertido de efluentes, por lo que antes de su reutilización el efluente debe pasar por un sistema de desinfección. La carga hidráulica fue adecuada en el rendimiento de la remoción del nitrógeno amoniacal y nitrificando el efluente.
Se demostró que el efluente doméstico tratado con T. dominguensis en un humedal vertical, posteriormente puede ser reutilizado como medio de cultivo en un sistema hidropónico NFT de Lactuca sativa var. Isabella. El efluente reutilizado permite el crecimiento del cultivo en dos condiciones diferentes (T2 y T3), aunque con rendimientos menores al compararlo con el medio de cultivo estándar de hidroponía.