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INTRODUCCIÓN
Sitophilus zeamais Motschulsky, es considerada una principal plaga de maíz almacenado, puesto que causa perforaciones en el grano disminuyendo el peso y calidad del producto, haciéndolo menos apto para el consumo y afectando negativamente su porcentaje de germinación (Abdullahi et al. 2014). En América Latina, la pérdida por ataque de este gorgojo en granos de maíz almacenado ha alcanzado entre 15-25% en Perú, 20% en Panamá, 10-30% en Ecuador y hasta 50% en Guatemala (Kumar y Kalita 2017). Debido a los altos niveles de daño, se hace necesaria la aplicación de métodos de control, siendo el control químico el más utilizado para proteger los granos almacenados del ataque de los insectos (Silva et al. 2003, White y Leesch 1996). Sin embargo, los problemas causados por el mal uso de los insecticidas sintéticos ha obligado a buscar nuevas alternativas de control, como es el uso de sustancias derivadas del metabolismo secundario de las plantas (Mazzonetto 2002, Tavares 2002, Mareggiani 2001).
La revalorización de las plantas con propiedades insecticidas ha tenido un mayor auge durante los últimos 35 años. Así, en algunos países de América Latina se han desarrollado interesantes líneas de investigación que buscan en las plantas compuestos químicos con menor impacto ambiental y con potencial para el control de plagas agrícolas (Mazzonetto 2002, Mareggiani 2001). La mayoría de las especies vegetales utilizadas como insecticidas no solo provocan un efecto de intoxicación, sino que también afectan el desarrollo al actuar como repelentes o disuasivos de la alimentación u ovoposición, lo cual hace que muchas veces se sobredimensionen sus efectos protectores (Silva et al. 2002).
El uso más sencillo de las plantas para el control de plagas de los granos almacenados es la mezcla física de los polvos secos de estas con el grano (Weaver y Subramanyan 2000). Estudios previos han evaluado el efecto del polvo obtenido de diferentes especies vegetales sobre el control de insectos en varios países como Brasil, México y Chile, aunque sus propiedades protectoras son solamente preventivas, ya que una vez que el insecto penetra en el grano, el polvo no tiene efecto (Silva et al. 2001). En tal sentido, Silva (2005) observó que el polvo obtenido de la inflorescencia y la mezcla de hojas y tallos varias especies de Chenopodium provocaron mortalidad y menor tasa de emergencia de adultos de S. zeamais, además de la disminución de la pérdida de peso en granos de maíz. De manera similar, Salvadores et al. (2007) obtuvieron porcentajes de mortalidad entre 83,4 y 100% y bajas tasas de emergencia de adultos de S. zeamais tratados con polvo Piper nigrum L.
En consideración a lo antes expuesto, en la presente investigación se planteó evaluar las propiedades insecticidas de ruda (Ruta graveolens L.), ortiga (Urtica dioica L.), marco (Ambrosia arborescens Mill.), matico (Buddleja globosa Lam.) sobre el gorgojo del maíz, de modo de ofrecer alternativas sustentables a los productores de maíz de la Provincia de Tungurahua en la región Central del Ecuador.
MATERIALES Y MÉTODOS
Se evaluó el efecto insecticida de polvos vegetales obtenidos de la parte aérea de plantas de ruda (Ruta graveolens), ortiga (Urtica dioica), marco (Ambrosia arborescens), matico (Buddleja globosa) las cuales crecían naturalmente en la Granja Experimental Docente de la Universidad Técnica de Ambato (UTA), en Querochaca, Ecuador. Los ensayos fueron llevados a cabo en el laboratorio de Sanidad Vegetal de la Facultad de Ciencias Agropecuarias (UTA).
Para la obtención de los productos naturales, se colectaron partes aéreas de cada una de las especies y se dejaron secar a temperatura ambiente y a la sombra durante cinco días y finalmente estas fueron trituradas manualmente. Seguidamente fueron pesados 150 g de maíz, los cuales fueron colocados en frascos plásticos con una tapa perforada y posteriormente infestados con 20 gorgojos adultos. Noventa y seis horas después de haber infestado el maíz con los gorgojos, en cada frasco fueron agregados 7,5 g del polvo vegetal respectivo, lo cual representa el 5% del peso de la muestra de maíz.
Para la comparación se usaron dos controles; uno positivo que consistió en la aplicación de malathion PM (Agroquimicos G.F.) y un control negativo al cual no se hizo ningún tipo de aplicación. Las evaluaciones del peso final de los granos de maíz, el número de granos perforados, el peso del material de desecho y el número de adultos muertos fueron hechas después de 30 días de inoculados los gorgojos.
El ensayo fue conducido en un diseño completamente aleatorizado con tres repeticiones. Los datos obtenidos fueron sometidos a análisis de varianza y las variables que resultaron significativas fueron sometidas a prueba de medias de Duncan (p<0,01), usando el paquete estadístico Infostat versión 2016.
RESULTADOS Y DISCUSIÓN
Con relación a la tasa de mortalidad, el tratamiento donde se aplicó malathión alcanzó el mayor valor con 14,67 gorgojos muertos, seguido del tratamiento con marco (10,67 gorgojos adultos muertos), los cuales fueron significativamente diferentes a la mortalidad observada en gorgojos sin ninguna aplicación (0,67 adultos muertos) (p≤ 0,0001) (Figura 1). La mayor tasa de mortalidad en gorgojos tratados con polvos vegetales fue alcanzada con la aplicación de marco y ruda con 53,35 y 41,65%. Los resultados menos prometedores fueron obtenidos con plantas de ortiga y matico con un 23,35% de mortalidad de adultos de gorgojo. Los resultados de los polvos vegetales sobre la mortalidad de gorgojos son variables. Por un lado, Salvadores et al. (2007) registraron tasas de mortalidades de 30,2% y 52,2% en S. zeamais en granos tratados con polvo de Pimpinella anisum L. y Cominum cyminum al 1%, respectivamente. Contrariamente, Páez (1987) observó que la mortalidad alcanzó apenas 3,1 y 1,8% respectivamente con los mismos productos y concentraciones. De manera similar, Procópio et al. (2003) observaron que la mortalidad producida por polvos de hojas y frutos de Capsicum frutescens L. al 3% apenas alcanzó valores de mortalidad del 9,17%.
La efectividad del uso de polvos vegetales depende de varios factores, incluyendo la especie de planta usada y la concentración y tiempo de exposición (Abdullahi et al. 2014, Silva et al. 2005). En tal sentido, Abdullahi et al. (2014) demostraron que la mayor mortalidad del gorgojo fue observada 144 h después del tratamiento con la mayor concentración del polvo de una mezcla de corteza y raíces de Acacia nilotica. Así mismo, la aplicación de polvos de Chenopodium ambrosioides y P. boldus a concentraciones de 1,0 y 2,0% (p/p) provocaron una mortalidad del 90,3 y 90,1% y para 97,1 y 98,8%, respectivamente. La residualidad se mantuvo sólo en el tratamiento de 24 horas.
De acuerdo con Lagunes (1994), recomienda la aplicación de algún producto botánico cuando este provoque tasa de mortalidad superior al 50%, por lo que, de acuerdo a los resultados obtenidos en el presente estudio, se sugeriría el uso de polvos de marco y ruda como promisorias para el control de S. zeamais.
Figura 1 Mortalidad de S. zeamais criados en granos de maíz tratados con diferentes polvos vegetales (medias con la misma letra no mostraron diferencias significativas, p > 0,0001).
Los granos de maíz tratados con polvo de ortiga pesaron en promedio 149,11 g y no mostraron diferencias significativas con relación al peso de los granos tratados con Malathión y el testigo, los cuales mostraron valores de 148,51 y 147, 85 g, respectivamente (p<0,0001) (Figura 2). Aunque en granos tratados con polvo de marco, ruda y matico se observó mayor pérdida de peso, estos solo disminuyeron 7,1; 9,1 y 10,5%, respectivamente en relación a los granos tratados con ortiga. De manera similar, Silva et al. (2005) consiguieron que la pérdida de peso de los granos tratados con C. ambrosioides L. y Peumus boldus Mol. no superara el 13,0%. El efecto de la disminución en la pérdida de peso en granos de maíz tratados con polvos vegetales ha sido demostrado en trabajos previos usando C. ambrosioides (Ntonifor et al. 2011) y la combinación de Acacia polyacantha y Plectranthus glandulosus (Jean et al. 2015). De acuerdo con Ntonifor et al. (2011), la menor pérdida de peso en granos tratados con polvos bioinsecticidas (C. ambrosioides) podría ser atribuida a la mortalidad causada a los insectos adultos, los cuales no causan perforaciones a los granos ya sea para alimentación y/o oviposición, manteniéndose los granos íntegros sin pérdida de humedad. La menor pérdida de peso obtenida en granos tratados con polvo de ortiga sugiere el potencial de esta planta para el control de plagas de granos almacenados. Posiblemente, la composición química de sus aceites esenciales rico en cetonas, ésteres y alcoholes libres, acetil-colina, histamina, serotonina, ácido acético y acido fórmico en los pelos urticantes tengan efecto insecticida (Abad y Piedra 2011).
Figura 2 Peso final de granos de maíz (g) tratados con diferentes polvos vegetales (medias con la misma letra no mostraron diferencias significativas, p>0,0001).
Figura 3 Numero promedio de granos de maíz perforados por S. zeamais tratados con diferentes polvos vegetales (medias con la misma letra no mostraron diferencias significativas, p>0,0001).
Con relación al número de granos perforados, todos los tratamientos con polvos vegetales fueron significativamente diferentes al tratamiento con malathion (p<0,0001) (Figura 3). El menor número de granos de maíz perforados por el gorgojo S. zeamais fue observado cuando estos fueron tratados con polvo de marco y ruda que presentaron en promedio 6,33 y 6,67 granos perforados, respectivamente, seguidos de los tratamientos con polvo de matico y ortiga. A pesar que estos últimos mostraron mayor número de granos perforados, estos fueron 2,5 y 2,4 veces menor que en granos sin ninguna aplicación, lo cual evidencia que todos los polvos pueden ofrecer un efecto de protección a granos de maíz contra S. zeamais.
Tal como era esperado, el peso del material de desecho producido por la alimentación de los gorgojos en los granos de maíz varió entre los tratamientos (p<0,0001), siendo menor en los granos tratados con malathion, el cual no mostró diferencias con los tratamientos donde se aplicaron los diferentes polvos vegetales (Figura 4). No se observaron diferencias entre la cantidad de desecho producido en granos a los que se aplicó algún tipo de polvo vegetal, los cuales variaron entre 14,5 y 17,4 g. Con la utilización de plantas biocidas, la producción de material de desecho fue desde 29,6 hasta 35,9% menor con relación al testigo sin aplicación. La producción de estos desechos se debe a que una vez que las hembras ovipositan en perforaciones dentro del grano cubren sus huevos con un mucílago transparente y las larvas se alimentan del endospermo del grano hasta la formación de la pupa (García-Lara et al. 2007). Durante el crecimiento, estas larvas consumen una cantidad de alimento mayor que su peso, produciendo un daño directo al alimentarse del embrión o endospermo, causando pérdida de peso, reducción de la germinación y menor cantidad de nutrientes, por consiguiente, disminuye la calidad de las mismas que tiene como resultado final un precio reducido en el mercado (Caneppele et al. 2003).
La mayoría de especies vegetales que se utilizan en la protección vegetal, muestran un efecto insectostático más que insecticida, es decir, inhiben el desarrollo normal de los insectos al actuar como repelentes, disuasivos de la alimentación u ovipostura, distruptores y reguladores de crecimiento (Silva et al. 2003, Metcalf y Metcalf, 1992). Por lo tanto, todas las plantas con efecto insectostático ejercen una acción preventiva más que curativa, pues una vez que el insecto penetra en el grano, cualquier polvo vegetal de probada eficacia protectora carece de efecto (Rodríguez 2000, Lagunes 1994).
