Diseño

Desde una perspectiva cuantitativa de corte bivariante, este artículo analiza las percepciones ciudadanas en torno a Ciencia y Tecnología (CyT) que recoge la segunda versión de la ENPSCT en su versión 2018 aplicada en Chile. En una primera fase y mediante la técnica nube de palabras, se analiza descriptivamente las expresiones espontáneas que subyacen a la comprensión ciudadana sobre qué es ciencia. Posteriormente, en un contexto bivariante se analizan comparativa e inferencialmente las incidencias y prevalencias sobre creencias infundadas en la franja temporal 2015 y 2018, análisis complementado con la aplicación de modelos multivariantes de Regresión logística binomial a fin de determinar la relevancia que atributos basales y socioculturales tienen sobre estos sistemas de creencias. Los cálculos estadísticos fueron realizados con los softwares SPSS y R en su entorno de desarrollo integrado Rstudio.

Instrumento

Este artículo hace uso de las Bases de Datos públicas de la Segunda Encuesta Nacional de Cultura Científica y Tecnológica (EPSCT) obtenida mediante la Ley sobre Acceso a la Información Pública o de Transparencia (Ley 20.285), Ley que en Chile reconoce y asegura a cada ciudadano el derecho de acceso y uso de la información pública. La EPSCT aplicada en Chile en 2018 fue encargada por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) al Centro de Microdatos de la Universidad de Chile con el objetivo de conocer y analizar las percepciones, valoraciones y representaciones que la población mayor de 15 años tiene sobre Ciencia y Tecnología, así como sus formas de apropiarlas.

El levantamiento de la información fue realizado en diciembre de 2018 y las bases de datos han estado disponibles para consulta de investigadores interesados en la temática a partir del año 2020. Dada su estructura de cuestionario anonimizado, así como la modalidad de levantamiento, la base de datos no contempla información sensible, no obstante, su tratamiento resguarda los principios éticos contemplados en el secreto estadístico.

La EPSCT se aplica bajo modalidad cuestionario estructurado constituido por 47 preguntas cerradas y 13 abiertas, cuyo levantamiento se realiza mediante CAPI (Computer-Assisted Personal Interviewing). La encuesta se desarrolla en cuatro dimensiones: Representacional, Práctica operacional, Evaluativa valorativa y Sistema institucional. Para efectos de este trabajo se procesa analíticamente la dimensión Representacional referida a las imágenes, ideas o concepciones que tiene la sociedad sobre CyT.

Muestra

La EPSCT es una encuesta de representación nacional y cubre para el año 2018 una muestra total de 7.685 personas provenientes de 146 comunas del país.

En términos de caracterización sociodemográfica, en la Tabla 1 se observa una predominancia femenina (56,4%), cuya prevalencia tiende a ser superior a la registrada por el último Censo de Población y Vivienda. En términos de distribución etaria la mayor concentración (50,1%) se encuentra en el rango de 30 a 59 años y cerca de un tercio (29,3%) se posiciona por sobre los 60 años de edad.

Poseen además relativamente homogéneos niveles de escolaridad, donde un 27,8% reporta tener más de 12 años de estudios, lo que significa haber concluido la enseñanza obligatoria e incluso prolongar sus trayectorias educativas en la educación superior, sea esta de orden técnico-profesional o universitaria. Mayoritariamente y en consistencia con la idiosincrasia nacional, un 91,7% de la muestra se define como creyente religioso, por su parte, el ateísmo o agnosticismo evidencia una representación mucho más marginal (8,3%).

Procedimiento

Con la información de la EPSCT estructurada en una base de datos, se realizó un análisis estadístico comparativo-inferencial a través del uso del software especializados SPSS y R en su IDE Rstudio.

En primer lugar, con la finalidad de conocer las representaciones sobre ciencia en el imaginario social, se elaboró una sintaxis en R para procesar las recurrencias de las expresiones espontáneas de la ciudadanía frente al reactivo ¿qué es ciencia?, el cual forma parte de la dimensión Representacional de la EPSCT. Esta es una pregunta abierta sometida a una reducción terminológica para establecer recurrencia y similitud semántica en las respuestas. Mediante una sintaxis que asigna tamaño y tonalidad según densidad registrada se representan gráficamente las expresiones más recurrentes haciendo uso de la técnica Nube de palabras o Tags.

En segundo lugar, sobre la base temporal y perfil sociocultural, se analiza comparativamente el nivel de sintonía que evidencia la población respecto de creencias infundadas, las cuales son representadas mediante indicadores de prevalencia e incidencia con sus respectivas pruebas de contraste estadístico en un contexto bivariante. Estos análisis son complementados por medio de una Regresión logística binomial para modelar la incidencia de factores o atributos consignados por la literatura como relevantes en el perfilamiento en estos sistemas de creencias; elaborándose en consecuencia un modelo para cada creencia infundada.

Para estos análisis se utilizan los seis ítems de la dimensión representacional que versan sobre creencias en cuestiones místicas, fantasiosas o mágicas. Los reactivos utilizados son:

Los seis ítems que integran esta batería están graduados en tres niveles de respuesta (2= “cree”, 1= “no está seguro” y 0=“no cree”), lo que permitió estandarizar la puntuación del valor de escala de 0 a 12, donde a mayor puntaje significa un mayor grado de credulidad en cuestiones irracionales.

A nivel de puntuación global y por ítem se estiman las incidencias y prevalencias estadísticamente significativas encontradas entre las versiones 2015 y 2018 de la referida encuesta, controlando por atributos basales y socioeconómicos. Ello con el propósito de evidenciar los cambios registrados en dicha fracción de tiempo y definir los atributos más relevantes al momento de estructurar los sistemas de creencias irracionales en la población.

Nociones sobre Ciencia

La Segunda Encuesta Nacional de Percepción Social de la Ciencia y Tecnología (EPSCT) recoge información sobre el imaginario social que chilenas y chilenos tienen respecto de estas dos importantes temáticas.

Las exploraciones analíticas a la información reportada por este instrumento al momento de realizar la reducción terminológica a la sentencia ¿Qué es ciencia?, ponen de manifiesto dos situaciones (Figura 1). Primero, las más espontáneas, generales y recurrentes nociones ciudadanas dan cuenta de una valoración positiva sobre la ciencia. Segundo, estas expresiones se sintetizan en las nociones de finalidad, proceso y contenido.

Fuente: Elaboración propia con datos de la encuesta EPSCT (2018)

Figura 1: Expresiones espontáneas sobre ¿Qué es ciencia?. 

En el análisis conceptual a la reducción terminológica destaca la noción de finalidad que refiere a los resultados atribuidos al quehacer investigativo que son percibidos por la ciudadanía. Predominan expresiones beneficiosas como progreso, avance, desarrollo y adelanto. Bajo estos conceptos subyace la idea de que ciencia, en tanto acción orientada a un fin o propósito manifiesto o implícito, impacta positivamente en la calidad de vida y mejoramiento de las condiciones de bienestar humano. Esto se vincula con la clásica y arraigada perspectiva del desarrollo lineal y sin contrapeso que tendría el conocimiento científico, en tanto despejar estadios de ignorancia y dominar los fenómenos de la naturaleza en beneficio de la sociedad.

Otro de los conglomerados dominantes se sintetiza bajo la noción de proceso. Expresiones como estudios, experimentos, investigaciones, laboratorio o averiguaciones refieren a la tradicional concepción ciudadana de vincular ciencia con un método o procedimiento particular de acción para producir conocimiento o comprobar hipótesis mediante la observación sistemática de fenómenos, generalmente naturales, bajo determinadas situaciones de control. Si bien, en términos esencialistas existe concordancia que lo distintivo o demarcación de la ciencia respecto de otros conjuntos de conocimientos es la utilización de un procedimiento llamado método científico, estas percepciones ciudadanas parecieran inclinarse hacia su acepción más clásica y convencional circunscrita al estudio de los eventos naturales, en detrimento de aquellas vinculadas a lo social o ciencias del comportamiento humano.

Por último, aunque con una menor recurrencia comparativa, emerge un conjunto de manifestaciones que refieren al contenido-objeto que estructuran a la ciencia en tanto proceso de abstracción de la realidad observable y que deriva en un conocimiento o saber disciplinar más o menos específico. En tanto cognición de lo cognoscible al hacer referencia a ciencia, emergen manifestaciones espontáneas como química, medicina, astronomía, junto con salud, naturaleza, mundo, universo, planeta, entre otros.

En síntesis, las expresiones ciudadanas en torno a ¿Qué es ciencia? se vinculan, desde una perspectiva más hermenéutica interpretativa, con los elementos centrales que una definición clásica establece. En efecto, esta concibe a la ciencia como un conjunto de conocimientos (contenido) sobre la realidad observable (objeto) obtenidos mediante un modo particular de actuación (proceso) con el propósito de describir, explicar y predecir los fenómenos observados (finalidad).

Que las concepciones ciudadanas u opinión a pie de calle expresen nociones que se circunscriben con cierta precisión, al menos en sus componentes generales, a las características y delimitaciones esencialistas y clásicas de la ciencia, es resultado de los procesos de divulgación científica. Si bien, desde el surgimiento de la ciencia se han desarrollado un conjunto de acciones para procurar hacer accesible el conocimiento científico a la sociedad en general, es en la actualidad cuando esta difusión alcanza su mayor expansión. El desarrollo de los Medios de Comunicación con su multiformato, ubicuidad y capacidad de penetración informativa, los posiciona como poderosos agentes difusores de los descubrimientos científicos más relevantes, así como también de las teorías más asentadas. Por ello, no es de extrañar que la sociedad en su conjunto maneje información sobre este tipo de conocimientos.

Creencias ciudadanas infundadas

Aun cuando la comunidad científica ha hecho un trabajo significativo en lo que refiere a desarrollo y difusión de la ciencia y sus alcances, persiste un gran conglomerado que, sin ánimo de oponerse conscientemente a sus métodos, cree, apoya y/o difunde cuestiones alejadas de lo lógico, lo racional y lo comprobable. Paradójicamente, en plena sociedad del conocimiento y de la información, cuando se piensa que el desarrollo científico-tecnológico ha alcanzado niveles de envergadura, con mayor facilidad emergen grupos que adhieren a creencias y prácticas carentes de sustento lógico o empírico.

En efecto, emergen sistemas de creencias pseudocientíficas que se caracterizan por ofrecer soluciones a cuestiones complejas de forma fácil y rápida, adoptan el lenguaje científico, pero no sus métodos de verificación ni estándares de rigor. Creencias irracionales en tanto derivaciones imprecisas y alejadas de la realidad tomadas como verdades que se sostienen en contra y a pesar de la evidencia reconocida. Al igual que las ciencias plantean ir tras la búsqueda del conocimiento, la verdad y soluciones, pero a diferencia de esta son cerradas, no contrastables, carentes de método y de valor factual (^{Iglesias, 2012}).

Estas ideas incomprobables y nula veracidad se relacionan con fenómenos sobrenaturales como la fantasía, la ilusión o el espiritismo, las cuales se arraigan y propagan con preocupante facilidad en pleno siglo XXI.

Los resultados de la EPSCT-2018 dan cuenta de la fuerte adscripción que tienen determinados sistemas de creencias o ideas infundadas en la ciudadanía. Como se reporta en la Tabla 2, una amplia mayoría cree en la existencia de los milagros (73,6%) y espíritus (60,1%), mientras un 48,7% piensa que existen personas con poderes psíquicos o que usan sextos sentidos para comunicarse. Proporciones que marcan diferencias positivas y significativas de hasta 10 puntos porcentuales respecto de la observada en la aplicación del año 2015. Siendo muestras homogéneas y funcionalmente comparables, llama la atención la mayor incidencia que tiene en la ciudadanía este tipo de creencias irracionales, registrándose deltas estadísticamente significativos en los índices de credulidad construidos [x₁=6,01; x₂=6,21; t _2ind=3,519; p<0,00].

Las ideas infundadas no solo se hacen cada vez más populares y obtienen más adeptos, sino que además son expresión de una mentalidad mística y supersticiosa organizada en un sistema de creencias irracionales. De allí la recurrencia y concomitancia que se observa entre los ítems al momento de aplicar matrices de correlaciones, de modo que es posible estimar, con una alta probabilidad, que quien señala creer en los espíritus creerá también en los milagros y en los poderes psíquicos.

La Tabla 3 analiza cada una de las creencias infundadas sobre la base de un conjunto de atributos muestrales, todos los cuales la teoría concibe como relevantes al momento de estimar su impacto positivo o negativo en la instalación de determinados sistemas de creencias. De este modo, se exponen sendos análisis: el primero de ellos y dentro de un espacio bivariante, realiza un contraste de proporciones mediante chi² [columna 1 (%)]; en segundo lugar y de forma complementaria, se representan los exponentes resultantes de la aplicación de un modelo de Regresión logística binomial para cada una de las creencias infundadas, modelada sobre la base de los mismos atributos [columna 2 (Exp_(B))].

En todos los contrastes realizados, tanto bivariantes como multivariantes, los factores analizados resultaron significativos. Las excepciones se observan al momento de modelar Sexo v/s Suerte y Escolaridad v/s Espíritus, así como la Edad en referencia a la Creencia en Ovnis y Poderes Psíquicos.

En los contrastes estadísticos las prevalencias en creencias infundadas aumentan significativamente entre quienes profesan alguna religión, particularmente elevada es la proporción de quienes creen en los milagros (77,7%), en la existencia de espíritus (62,0%) y los poderes psíquicos (49,4%). La confianza en el tarot, la adivinación y el horóscopo como formas de predecir el futuro tienen menor adhesión (18,6%), pero aun así la diferencia es estadísticamente significativa y superior respecto del conglomerado que se declara ateo o agnóstico (14,7%).

La tendencia hegemónica observada entre creyentes religiosos en comparación con ateos/agnósticos solo se rompe al momento de consultar sobre la creencia de naves extraterrestres que nos visiten. En este ítem un 51,1% de los ateos/agnósticos concuerdan con esta afirmación en comparación con el 43,4% de los religiosos. En efecto, la Creencia en Ovnis no solo se intensifica en esta segunda medición de la EPSCT (33,4% v/s 44,0%), si no que esta se hace particularmente elevada entre los ateos/agnósticos. Si bien se podría esperar que la población agnóstica junto con distanciarse de la creencia en Dios lo haga también de otras ideas irracionales, la creencia en seres extraterrestres que nos visitan podría tener cierta base de sustentación amparada en la inmensidad del universo y la posibilidad de vida en otros planetas, aunque ello no implique que esta sea inteligente y tenga el desarrollo tecnológico requerido para viajar las siderales distancias que nos separan de otros sistemas o galaxias. Dado que la ciencia no ha negado la existencia de vida extraterrestre e incluso una rama de ella se ha ocupado de su búsqueda e investigación, la Creencia en Ovnis adquiriría cierta racionalidad para determinados grupos (^{Escolá y Gallifa, 2020}). A su vez, estas mismas ideas serían más difíciles de asumir por parte de quienes se definen teístas y que por tanto, presuponen que la humanidad es la figura esencial y central de la creación instalada para para cumplir con un propósito explícito, cuestionando la posibilidad de existencia de otro tipo de seres que pudiesen ocupar ese mismo lugar.

Sumado al protagonismo y concomitancia que adquiere la creencia religiosa en la configuración de las ideas infundadas analizadas en la misma Tabla 3, se observa, aunque más atenuada, la incidencia de factores como la Edad, la Escolaridad y, en menor medida, el Sexo. En efecto, los grupos de menor escolaridad tienden a creer con mayor intensidad en la Suerte y los Milagros, mientras que la Creencia en Ovnis y poderes psíquicos se acentúan en los grupos más educados. Por su parte, los jóvenes mantienen una mayor creencia en la suerte, los Espíritus, la Adivinación y los Ovnis, mientras que los de mayor edad creen con mayor proporción en los milagros.

La intención de descubrir enigmas, misterios y cuestiones que parecieran no tener una explicación, nos hace más proclives a creer en teorías o prácticas engañosas que pueden resultar incluso nocivas para nosotros mismos. Por ello no es extraño observar que, con mayor o menor intensidad, los datos develen que en la sociedad prevalece una tendencia generalizada en creencias y prácticas místicas, sobrenaturales y carentes de principios epistémicos que lo justifiquen razonablemente. En el intento de dar explicación y certidumbre a ciertos eventos que se relacionan con el plano de la emotividad, las personas tenderán a justificar determinados hechos y situaciones existenciales recurriendo a energías desconocidas o procesos misteriosos no sujetos a corroboración (^{Jiménez-Tolentino, 2012}; ^{Calderón y Ortiz, 2015}; ^{Alcalde y Briones, 2020}; ^{Llerena, 2017}).

En consecuencia, es en el plano de las emociones donde encuentra cabida la espiritualidad que alimenta creencias irracionales, el pensamiento mágico y la intervención atribuida a los dioses como forma de hacer más accesible e inmediata la comprensión de cuestiones complejas o explicación a eventos extraordinarios (^{Guevara y Suárez, 2018}). Estos sistemas de creencias organizados y estructurados se expanden socialmente en un contexto de institucionalidad que les legitima, tales como las religiones, las sectas o las pseudociencias que buscan cohabitar espacios como la escuela, amparados en el supuesto que constituyen explicaciones alternativas y/o complementarias para un mismo fenómeno, a pesar de ser contradictorias e incompatibles con el conocimiento científico, tanto por su inconsistencia lógica como procedimental. Si bien la ciencia, en tanto conjunto de ideas organizadas posee también creencias erróneas, se diferencia de las irracionales porque estas pueden ser refutadas o modificadas a la luz de la nueva evidencia disponible, siempre sobre la base de un procedimiento de validación, mecanismo de demostración del cual las creencias infundadas carecen (^{Valero y Muñoz, 2017}).

Situaciones o eventos fortuitos adversos que ponen en riesgo el bienestar e incluso la vida, generan una profunda aflicción que hace al sujeto conectarse con una realidad que aparentemente le trasciende y le brindaría la posibilidad de proyectar una mirada positiva respecto de un futuro que le resulta incierto. La fe y confianza con la que se logre asir a esta creencia determinará su duración y alcance, toda vez que los seres humanos necesitan operar dentro de espacios de certidumbre, un mundo donde sentirse emocionalmente a salvo y donde los acontecimientos tengan cierto control y explicación que le otorgue sentido y seguridad (^{Rodríguez y Valenzuela, 2019}; ^{Suárez, 2016}). Si bien estas formas de pensamiento se tienden a evidenciar con mayor recurrencia e intensidad en sectores populares, no es en caso alguno prerrogativa de estos. Aunque exista la tendencia a circunscribir el pensamiento mágico a sectores sociales que en sus coordenadas culturales se han evidenciado históricamente postergados o con bajos niveles de participación en los sistemas de poder, prestigio o ingresos, estas ideas irracionales traspasan en la actualidad las fronteras de la estructura social y los niveles educativos. El capital educativo acumulado y mayor acceso a la cultura parecieran no inocular con suficiente eficacia contra las creencias infundadas o irracionales. Más bien, en estos segmentos estas ideas se hacen un poco más sofisticadas y se recubren de una terminología más elaborada, pero no por ello adquieren el fundamento lógico o racional que las validen. Conforme mejoran su nivel educativo tienen a su alcance diferentes herramientas y experiencia acumulada para no ser engañados (^{Ripoll, 2020}), pero eligen voluntariamente serlo debido al beneficio inmediato que en el plano emocional les significa, asistiendo a lo que podríamos denominar un “analfabetismo ilustrado” (^{Garces, 2017}). De este modo, se asiste a una credulidad consciente no amparada en la carencia o ausencia de información, sino más bien en la conveniencia de la necesidad de creer. Mientras el andamiaje de la ciencia procura desarrollar, en tanto método, un proceso de pensamiento lógico y crítico que otorgue veracidad a determinadas ideas contrastables y de la realidad observable, el analfabeto ilustrado se informa superficialmente, se convence por anécdotas y se deja seducir por subjetividades y misterios que lo único que requieren son actos de fe para atribuirles veracidad a aquello que lee o le cuentan.

Que la educación y a través de ella la ciencia y su corriente divulgativa hayan sido poco eficientes en el propósito de instalar un modo de pensamiento lógico y reglado que desemboque en una creencia fundada de verdad provisional, da cuenta de lo complejo que es en sí misma esta tarea. Como todo sistema, la ciencia maneja un conjunto de expresiones y procedimientos que se comprenden a cabalidad solo si se pertenece al grupo que las emplea y, en la medida que las jergas lingüísticas se elitizan y desarrollan un lenguaje técnico difícil de comprender, se profundiza la distancia que separa la ciencia de la gente común o no iniciada. Esta escisión allana el camino para la irrupción de creencias y prácticas irracionales, muchas de las cuales se organizan en pseudociencias que, sin abandonar el abordaje inconsistente y emotivo, se apropian de determinada terminología científica para comunicar sus falacias de una forma más accesible a la ciudadanía (^{Jiménez-Tolentino, 2012}).

El problema de las creencias infundadas o ideas irracionales no es solo que pervivan a pesar del adelanto y mejora en la calidad de vida que supone el desarrollo tecnológico y científico (^{Villaruel et al., 2016}), sino que estas al estar organizadas y alcanzar determinadas esferas de poder influyen en las decisiones políticas, económicas y sociales de los Gobiernos. Es tan extenso su campo de infiltración, que incluso han llegado a cohabitar lugares o espacios tradicional e históricamente vinculados a la producción y comunicación del saber, como lo son la Universidad y la escuela. Contrario a su mandato de impulsar y promover el conocimiento que debiesen tener estos espacios institucionales y normados, coexisten en su seno -con preocupante frecuencia-, corrientes de pensamiento mágico, ideas infundadas, prácticas o metodologías carentes de rigurosidad. Amparado en la premisa de la tolerancia en extremo, tan ilusoria como peligrosa, se sostiene que la Teoría de la Evolución bien puede convivir con la Teoría del Diseño Inteligente, edulcorada versión del Creacionismo judeo-cristiano, por cuanto ambas serían explicaciones igualmente válidas a un mismo fenómeno.

El problema de creer en algo no radica en su verosimilitud, sino en la peligrosidad que esta creencia ejerce en el individuo o en la sociedad en su conjunto. Las creencias infundadas pueden interferir gravemente en la salud o en la vida de las personas que las profesan al hacerlas abandonar tratamientos médicos, negar una intervención quirúrgica o someterse a terapias alternativas de cuestionable eficacia (Nisse et al., 2014).

Reconociendo el derecho que le asiste a cada persona para decidir y creer libremente según estime conveniente, las prácticas e ideas irracionales entraban en sí mismas un riesgo para la sociedad debido a la inminente capacidad que tienen para propagarse como un meme, esto es, una unidad de información cultural transmisible y fecunda. En efecto, estas ideas organizadas bajo una determinada estructura se han convertido en una gran amenaza para la ciudadanía. No solo constituyen un fraude intelectual (^{Fasce, 2017}), sino que se propagan como un virus peligroso y urgente de atender (^{Iglesias, 2012}), cuya inoculación no es fácil de abordar toda vez que estas ideas tienden a formar parte de la tradición y de la herencia patrimonial de una comunidad, gozan de atractivo, prestigio y aceptación por cuanto son expresiones culturales que otorgan identidad (^{Valero y Muñoz, 2017}).

En síntesis, en el plano individual, las ideas irracionales posicionan a la persona en un estado de alta vulnerabilidad, susceptible de ser embaucada por charlatanes que le pueden generar un perjuicio en lo económico y/o en su salud; mientras que, a nivel colectivo, tienen la capacidad de influir -con diversa intensidad- en la agenda pública o instituciones como la escuela, de allí que estas ideas, creencias o prácticas no resulten inocuas.